«Хорошо,— подумала я,— а тебя могу видеть только я?»

Элафия согласно кивнула, подтвердив мою догадку.

Мы бы, наверное, говорили и дальше, но тут прозвенел звонок на урок, и я поспешила в класс. Об обидных словах Леши и моей реакции на них я не забыла, потому и села рядом со своим обидчиком с опаской – что-то еще он мне приготовил?

К моему удивлению, ни на последующих уроках, ни на переменах Леша совсем не трогал меня, даже смотрел – и то мельком. Зато Элафия приставала с вопросами и сыпала без конца презрительными комментариями о моем поведении. Это все на последнем уроке так достало меня, что я чуть не воскликнула вслух, вовремя переведя рвущиеся наружу слова в мысли:

«Хватит мне мешать! Я же занята!»

И едва закончив, с удивлением огляделась – Элафии и след простыл. Сему факту я очень обрадовалась, и начала решать самостоятельную по алгебре, на которой уже 10 минут не могла сконцентрироваться из-за назойливого жужжания стража. Когда, интересно, она появится вновь? И не слишком ли свободно себя ведет, пренебрегая только что полученными обязанностями?…

Чувствительный тычок под ребра прервал мои мысли – я посмотрела на Лешу, собираясь прошипеть что-то злобное, но с удивлением увидела, что он показывает на мою тетрадь, глядя на меня умоляюще. Я знала, что он троечник, и в алгебре почти ничего не смыслил, помнила о его придирках ко мне…. Но все равно, несмотря на это, решила помочь ему, придвинув свою тетрадь ближе к Леше. При этом я продолжала решать примеры, искоса наблюдая за учительницей – вдруг что заподозрит. Но нам с Лешей везло – его списывание замечено не было, и мы беспрепятственно сдали свои работы вместе со всеми ребятами со звонком.

— Спасибо большое,— поблагодарил меня Леша с улыбкой, когда я собирала учебные принадлежности в сумку,— ты ведь могла и отказать, после всего…

— Ерунда,— произнесла я поспешно, не дав Леше договорить,— мне это ничего не стоило.

— А ты добрая,— вмешалась в беседу неожиданно появившаяся Элафия,— не ожидала от тебя.

«А я не ожидала твоего появления так быстро,— подумала я, едва удержав вскрик,— ты меня все время врасплох застаешь».

И только выйдя из школы, продолжила разговор:

«А чего ждала? Ты ведь меня совсем не знаешь!»

— Ошибаешься,— усмехнулась страж, паря рядом со мной,— я наблюдала за тобой вчера, и сегодня тоже. Помнишь, как мучила свою кошку только из чувства садизма?

Я промолчала – конечно, помнила, и очень сожалела об этом. Все началось с игры, как всегда, а остановилась я, только загнав кошку в угол и получив от нее, разъярившейся, три глубокие царапины. А после, весь вечер, меня мучило раскаяние….

— Ты мне показалась очень жестокой тогда,— продолжила Элафия, возвращая меня в реальность,— я бы отказалась стать твоим стражем, но глава нашего ордена уже связал нас.

«Ордена?— подумала я с интересом,— значит, вас много? А чем мы связаны?»

— Конечно много, как и людей,— подтвердила Элафия снисходительно,— существует 4 ордена стражей-странников. Когда мы переходим из ранга странников в ранг стражей, нас связывают главы орденов с людьми энергетическими нитями. Поэтому мы, хоть и странствуем, но в мгновение можем вернуться к одному и тому же человеку.

«А ваш орден, он какой? А остальные от него чем отличаются?»— мое любопытство разгоралось с большей силой.

— Ты мне не нравишься, поэтому я тебе ничего не скажу,— презрительно произнесла Элафия, холодно глянув на меня,— только когда заслужишь мое уважение, но это вряд ли.

Я смолчала, погасив костер обиды в душе – так меня задели эти слова. От ответных оскорблений меня удержало только знание того, что Элафия может за это наградить меня «теплым» подарком – ощущением ужаса и холодным клубком в области живота. Но за всем этим я забыла, что Элафия еще и мысли мои влегкую читает.

— Ты отвечаешь мне взаимностью сейчас,— усмехнулась она,— правда, в очень мягкой форме выражаешь это. Боюсь представить, что было бы, если бы я тебя, как тот Леша, довела – я бы, наверное, сразу поседела.

— Поседела?— невольно прыснула я, забыв об обиде на стража и о том, что говорить вслух необязательно,— мой гнев такой ядовитый?

— Нет, ты меня бы очень опытной сделала,— возразила мне Элафия с легкой улыбкой,— а от опыта, как ты, может, знаешь, седеют, и не только люди.

Я захихикала, почувствовав, что она просто пошутила, и, переключившись на взволновавший меня только что вопрос, произнесла:

— А сколько тебе, кстати? Выглядишь ты, как моя ровесница, но, наверное, вам, как стражам, уже столько…

— Мы не живем постоянно в вашем мире, и счет у нас идет не в годах и днях,— пояснила Элафия,— и нет для нас понятия «возраст», только понятие «опыт». Я в этом смысле еще только начинаю расти – ты моя вторая подопечная.

— А что с первым?— спросила я заинтересованно,— почему ты перестала быть его стражем?

— Потому что настал мой черед быть странником,— пояснила Элафия туманно, легко улыбнувшись – словно вспомнила что-то хорошее,— так и тебя я когда-нибудь перестану опекать.

«Это хорошо,— подумала я,— побыстрее бы».