— Да,— кивнула Элафия,— поэтому теперь ты не выносишь, когда смеются или просто шутят над тобой.

Я даже не стала утверждать это – все и так было ясно.

— И что? Тебе помогли мои слова?— спросила я чуть погодя.

— Да, и теперь я знаю, как помочь тебе.

Но распространяться об этом не стала, и совсем скоро оставила меня вновь…

C того дня прошел месяц. Я каждый день занималась с Лешей и уже видела прогресс – он сам мог решать задачи средней степени сложности и почти не списывал у меня. Покончив с уроками, мы зачастую болтали обо всяких пустяках, пересказывали забавные случаи из жизни. Теперь соседство в школе совсем не тяготило меня, наоборот – я считала, что лучшего соседа я не смогла бы найти во всем классе. На переменках мы с ним играли в игры на бумаге, на уроках перебрасывались шутками…. А после школы шли домой вместе, и гуляли в погожие дни.

Так одна моя проблема ушла без возврата, и теперь я задумывалась над решением второй, очень давней, по сути своей.

В один из дней середины октября я коротала время за прочтением увлекательной книги, взятой недавно из библиотеки. Вечерело. Только начало темнеть, и мягкий свет настольной лампы пригревал мой правый бок. Мама еще не пришла с работы, Элафия тоже где-то пропадала, так что меня никто не отвлекал. Но внезапно я услышала незнакомый голос:

— Смотрите, эта тоже без стража.

— Отлично,— откликнулся целый хор голосов.

Тут же передо мной материализовались 4 парня, чье одеяние напоминало таковое у Элафии – только плащи у них были более рваными, фиолетового цвета, а знак стражей на спине горел мрачным черным.

— Что вам нужно?— испуганно спросила я, по ухмылкам нежданных гостей осознавая, что намерения у них недобрые,— зачем пришли сюда?

— Хотим поразвлечься,— отозвался один из них, с короткими черными волосами и холодными серыми глазами,— нам стало скучно, а тут ты…

Я не успела спросить, как именно они задумали развеять скуку – парни в момент окружили меня, и, протянув руки, прикоснулись к моей макушке, рукам и ногам. Передо мной все померкло, в сознании начали проноситься воспоминания – самые мрачные, порождающие в моей душе страх, боль и даже ужас. Я попыталась вырваться из этих пут, но вдруг ощутила себя очень жалкой и слабой. Эти чувства были такими сильными, что я заплакала, умоляя о том, чтобы они прекратили – но напрасно. И уже рыдая в голос, горько, я почувствовала, как все негативные эмоции стали слабее, услышала голос с нотками тревоги в глубине:

— Катя, ты чего рыдаешь?

— Это они… группа стражей в фиолетовых одеяниях,— сумела выдавить я,— они появились внезапно и развлекались за мой счет…

Дальше я говорить не смогла – рыдания стали сильнее от нахлынувших вновь мрачных воспоминаний. Но они властвовали в моей душе недолго – волна тепла проникла в мое тело и из маленького клубочка выросла в опьяняющий шар, согревший меня, даря радость и спокойствие. Но теперь улыбаться мне не хотелось совершенно. Я подняла взгляд на Элафию, понимая, что она опять воздействовала на меня, и увидела в ее взгляде сочувствие и жалость.

— Они из пятого, неофициального, ордена стражей,— произнесла она,— их зовут отступниками, вестниками отчаяния. Они выходцы из разных орденов и их единственная цель – развлекаться, издеваясь над людьми, которые на недолгое время остались без присмотра стражей.

— Почему?— не сдержала я полный горечи вопрос,— почему они это делают?

— Все они были стражами жестоких людей и не смогли помочь им – вместо этого сами полюбили наблюдать страдания слабых и беспомощных,— отозвалась Элафия печально,— они всегда действуют группами, и хотя ордена пытаются бороться с ними, ничего не выходит – они успевают скрыться в других мирах. А их очень много, так что дальнейшие поиски теряют всякий смысл.

— Поэтому они вновь и вновь издеваются над людьми,— произнесла я невесело,— и ко мне придут, когда тебя не будет….

— Возможно – я ведь не могу не уходить время от времени,— согласилась страж,— но если ты мысленно попросишь меня о помощи, я тут же вернусь, как бы далеко от тебя ни находилась.

— Хорошо,— улыбнулась я, несколько воспряв духом,— ты меня очень успокоила.

Элафия мягко улыбнулась в ответ, и, глянув мне в глаза, словно заглянула в душу.

— Да, я чувствую, и очень рада этому.

— А знаешь, ты хорошая,— произнесла я, ощутив внезапный приступ симпатии к стражу,— совсем не такая, какой я тебя привыкла считать. Впервые я рада тому, что ты рядом со мной.

— А я готова признать, что и ты не так уж плоха,— отозвалась Элафия,— и я рада, что с тобой сейчас. Ты мне нравишься больше, чем предыдущий мой подопечный.

— Ну, спасибо,— несколько смутилась я,— поэтому ты так быстро его покинула?

— Нет, просто я выполнила свою задачу,— покачала головой Элафия,— я несколько лет опекала его, а после неизвестно долгое время странствовала.