Они шли вперед по степи в молчании, а орел все так же парил над ними, высматривая добычу. Но, в очередной раз посмотрев на небо, Астерия не увидела в нем орла.

– Может, мы распугали всю его добычу,- предположил Кевин, едва фея поделилась с ним этим наблюдением,- и он полетел охотиться туда, где не ходят люди.

Астерия понимающе кивнула.

Они шли еще некоторое время, пока Кевин не решил сделать привал.

– Солнце уже высоко в небе,- произнес он, утаптывая сухие травы под ногами,- давай передохнем, и подкрепимся.

Фея согласилась, и, присев на землю вместе с парнем, поела немного фруктов - чувство голода она ощущала очень слабо.

Вспомнив о том, что хранительница рощи своей магией заставит Кевина забыть о ней и дриадах, Астерия решила проверить, повлияла ли та магия на ее спутника:

– Все-таки эта роща была странным местом, правда? Хоть нам никто не встретился, мне иногда чудилось, что из-за деревьев за нами кто-то наблюдает.

– Да, ты права,- отозвался Кевин тут же,- но я только чувствовал, что воздух странно тяжел, отчего мне захотелось выйти оттуда как можно скорее. Никакого наблюдения за нами я не почувствовал.

“Магия земной феи невероятна,- подумала Астерия с легким чувством удивления,- хранительница леса, вроде бы, ничего не делала, но Кевин, и правда, забыл и ее саму, и дриад. Интересно, кого из небесных жителей и когда она видела? Наверное, даже если бы я об этом спросила, она бы мне не сказала”.

Она думала об этом в наступившей тишине, заканчивая свой обед. А потом, когда сообща с Кевином решила продолжить путь, снова поднялась на ноги и возобновила путь.

Вскоре путники увидели, что степь не безгранична - через некоторое время она должна была перейти в луг, на котором высились редкие деревья. Сначала, издали, эта новая местность не выглядела как-то необычно, но вот путники подошли к ней поближе, и стали видны во многих местах пни, едва выступающие из высокой травы. Значит, здесь когда-то был лес, но его почти уничтожили люди, оставив лишь редкие деревья…

Думая об этом, Астерия чувствовала печаль и горечь - до чего же глупы и жестоки люди! Они уничтожили такую красоту….

– Так и хочется тем людям, которые это сотворили, тоже что-нибудь отрезать,- произнес Кевин с нескрываемой яростью в голосе,- что бы они поняли, что деревья испытывали, когда их рубили.

Посмотрев на него, фея увидела, что лицо парня исказилось от лютой ненависти. Он-то с детства привык к лесу, должно быть, привязался к нему, и, увидев другой лес загубленным, теперь хочет отомстить за него….

– Я понимаю твои чувства,- отозвалась Астерия тихо,- несмотря на то, что я очень люблю солнце, мне нравится зелень крон деревьев и прохлада леса. Но как бы ни была велика твоя ненависть, один ты против тех извергов ничего не сделаешь.

– Против людей - может быть,- произнес Кевин, немного успокоившись,- но если правда, что то существо повинно во всех плохих поступках людей, живущих возле вулкана, я сделаю все, чтобы это существо понесло наказание за свои действия.

Астерия вновь увидела исходящие из груди парня серо-черные ленты ненависти, и тяжело вздохнула, вспомнив о том, как красива его нежность. Но, похоже, она ее еще не скоро увидит…

– Идем дальше,- сказал Кевин мрачно,- можно думать о мести сколько угодно, но, не двигаясь с места, нельзя ее осуществить.

Он первый вступил в то, что осталось от леса, крепко сжав руки в кулаки. А Астерия чувствовала ту же печаль и скорбь, и знала, что это - далеко не в первый раз. Наверняка, ее впереди ждут еще более ужасные виды уничтоженной красоты природы….

Они шли вперед в довольно быстром темпе - видимо, Кевин решил пройти через поруганный лес как можно быстрее. И, конечно, Астерия была с ним согласна.

Вскоре деревья начали встречаться чаще, чем пеньки - начинался лес. Его вид немного успокоил Кевина - парень сбавил темп, и кулаки его, наконец-то, разжались. Астерия порадовалась этому, да и ей самой стало легче.

Некоторое время они шли по лесу. Но вскоре из-за очередного ствола неожиданно для путников показался человек - в сером одеянии, и длинном плаще до земли длиной. Кевин и Астерия замерли на месте, не зная, чего ждать от незнакомца, а тот, подойдя к ним, произнес:

– Добро пожаловать на земли повелителя Ханнеума, путники. Он любит беседовать с чужестранцами, и с радостью поприветствует вас в своем чертоге. Идемте.

С недоумением переглянувшись, путники последовали за приветливым незнакомцем. Астерия, не заметив у него какого-либо оружия, подумала, что он не опасен. И раз его речи звучат так приятно для слуха, не будет опрометчивым пойти с ним и познакомится с “повелителем Ханнеумом”.

Так они шли вперед уже втроем, за своим провожатым. И поневоле гадали, как живут в этом лесу люди. Наверняка, вскоре они это узнают.

Через некоторое время однообразного пути Астерия заметила впереди просвет - похоже, вскоре они выйдут на местность, свободную от деревьев. Так и произошло - через несколько десятков шагов они очутились на открытом пространстве, вроде большой поляны. Здесь стояло несколько деревянных, небольших, домиков, а в центре этой поляны высился над остальными дом с высоким подъемом. Наверняка, именно здесь и живет предводитель здешних людей.