Поэтому Никита, будучи "жаворонком", хоть и вскочил ни свет, ни заря, сам не знал, что делать грядущим днем. Потому он, как мог, растягивал готовку завтрака, чтобы, как говорится "убить время". Увы, на Земле не осталось никого, с кем он мог встретиться и пообщаться, ибо все его друзья, фактически семья, остались в глубинах космоса.

За намазыванием масла на тосты и застал Никиту нежданный звонок телефона. Никита удивился, кому это он понадобился? Положил на стол хлеб и нож, щелкнул пальцами, что для местного суперкомпьютера означало включить звонок. И перед Никитой, не далее чем в метре, появилось голографическое поясное изображение мужчины лет пятидесяти. Впрочем, возраст выдавали лишь поседевшие виски, которые этот мужчина почему-то не красил. Лицо же было тридцатилетнего, правда, глаза выдавали какое-то \внутреннее беспокойство.

Мужчина осмотрел интерьер кухни и уткнулся взглядом в Никиту.

– А я вас, Никита Иванович, таким и представлял, - проговорил мужчина.
– Профессор Докучаев Андрей Дмитриевич. У меня к вам деловое предложение... на ближайшие две недели. Приглашаю вас в отряд виртуальных космонавтов.

Никиту резануло по ушам слово "виртуальных", но он не подал виду.

– И что же я буду в нем делать? Чем заниматься?

– Да тоже, что и в вашем поисково-штурмовом отряде, сражаться, защищать остальных членов группы.

– И много этих членов в отряде?

– Трое. Археолог и по совместительству биолог, хроноскопист, а также этнолог и по совместительству генетик.

– Простите, а хроноскопист - это кто?

– Человек, управляющий временем.

– Еще раз простите мою неосведомленность, но что значит, " управляющий временем"?

– Никита, не будем тратить ваше и мое время. Если вы согласитесь на мое предложение, то на месте, т.е. в Центре подготовки вы получите ответы на все ваши вопросы. Итак, вы согласны вступить в отряд виртуальных космонавтов.

Никита поскреб свежевыбритый подбородок.

– Ох, чую, профессор, подсовываете вы мне кота в мешке. И явно рассчитываете на мой природный авантюризм. Впрочем, правильно делаете. Да, я согласен. Тем более, как я понял, делов-то на пару недель, не больше, так ведь?

– Вы правильно поняли. Вот код для переноса в наш Центр.

Внизу голограммы высветился двадцатизначный код.

Никита внимательно всмотрелся в голограмму, на секунду задержал взгляд.

– Спасибо, я запомнил.

– Как? Вы разве не дадите команду своему компу?

– А зачем ему давать команду? Он у меня смышленый, с лету схватывает нужную информацию.

– Вот даже как. Ну, тогда до встречи сегодня в полдень в Центре.

– До встречи, профессор.

И голограмма растворилась в воздухе. А Никита задумался, что-то не понравилось в предложении профессора, но вот что?... Из задумчивости его вывел мелодичный женский голосок:

– Никита, я правильно поняла, что профессор обо мне говорил, как о мужчине?

– Матильда, не бери в голову,.. или что там у тебя. Профессор - ученый человек, а потому его голова занята чем угодно, только не реальной действительностью. Он знает, что в доме должен быть суперкомпьютер. А он, как ты понимаешь, мужского рода. Вот профессор и назвал тебя обобщенным именем. Он же не знает, что ты у меня именная. Так что не расстраивайся, лучше собери мои вещи.

– В обычном варианте?

– Пожалуй, да.

– Хорошо, Никита. К полудню вещи будут собраны.

– Вот и ладушки. Но ты их со мной не отправляй. Я сначала сгоняю на разведку, а там решу, что почем.

– Мог об этом и не говорить.

– Ну, извини.

***

В Центр подготовки первым прибыл Никита. И хорошо, что он сразу направился к высокой двустворчатой двери, обитой пластиком. На уровне человека среднего роста висела табличка " ПРОФЕССОР ДОКУЧАЕВ А.Д." Вот в сторону этой двери и двинулся Никита, но шум сзади заставил его остановиться. Оглянувшись, Никита увидел, что буквально на том месте, где он только что стоял из портала, появилась девушка лет тридцати. "Э-хе-хе..., - подумал Никита.
– Это ж она могла мне на шею сесть. Чертовы программисты, не могли код разнести пунктов на десять".

Они взглянул друг на друга, и сразу друг другу не понравились. "Стерва", - подумал Никита. " Самец", - подумала Вера. Они сверкнули друг на друга глазами, но сказать ничего не успели, поскольку двери профессорского кабинеты открылись, и оттуда вышла секретарь-референт Ингрид Глаголева.

– О, вы оба уже здесь. Прекрасно. Заходите, профессор ждет вас.

И развернувшись, двинула в кабинет. Никита притормозил, пропуская девушку, появившуюся из портала. Нет, не из галантности. Его обостренное чувство опасности просигналило, что от девушки исходит угроза. А угрозу не стоит оставлять за спиной.