– Оу… - протянула я насмешливо. – А что, гном-краснобай в очереди не стоит?

– Прости, дорогая, моё сердце уже занято, - развел руками мужчина.

Я печально вздохнула, пытаясь справиться с растягивающимися в улыбке губами.

– Да, пожалуй, с Бьянкой мне никогда не сравниться. Что ж, тогда придется мне провести остаток своих дней старой девой, мечтая о недостижимом и отдавая все свои силы на благо нашей несравненной Инквизиции.

Оттолкнувшись руками, мне удалось принять сидячее положение, и более детально осмотреть свои потери. Новенький костюмчик годился только на тряпки, весь изорванный и залитый кровью, да и вид я должна была представлять более чем пугающий… Но это могло означать только одно. От моего свободного времени отрезался достаточный кусок, необходимый на возмещение ущерба. К сожалению, мою работу за меня никто не сделает.

– Уже рвешься обратно в бой? – понимающе уточнил гном.

– Что поделать, - пожала я плечами, забирая у него влажную тряпицу и как следует протирая лицо от подсыхающей крови, болезненно морщась, случайно задев новую царапину. – Главное ещё пережить тот момент, когда Лелиана узнает, что я угробила её чудный наряд… Но, может, она в гневе отправит меня в заслуженный отпуск на веки вечные и я наконец смогу отдохнуть.

Солас о чем-то негромко переговаривался с Быком в дальней части комнаты, так что до меня не доносилось ни слова, но судя по их частым взглядам, предметом их разговора была моя скромная персона. Кто бы сомневался.

Но, глубоко вздохнув, я все же заставила себя встать с кушетки, благодарно кивнув гному, и направиться в собственные комнаты. Принять ванну… и вернуться к своим обязанностям.

– Пташка… - в последний момент я обернулась на обеспокоенное лицо друга и вопросительно подняла брови. – Просто… не перетруждайся. Мы все беспокоимся за тебя.

Я ободряюще улыбнулась, пытаясь показаться сильнее, чем была на самом деле.

– Не стоит. Даже сотня писем орлессианцам не убьёт меня, а с люстрами мы что-нибудь придумаем. Повесим факелы, в конце концов. Эх… - усталый вздох всё-таки вырвался у меня из груди при мысли о новой бумажной работе, - надеюсь, мы все же сможем выехать в поле вскоре. Даже если опасаться вражеских мечей мне здесь не надо, но ещё неделя витиеватых вымогательств аристократии, и я лично начну отсекать головы этим высокородным хмырям.

– Можешь не волноваться, - усмехнулся гном. – Наша помощь непременно понадобиться кому-нибудь в самые ближайшие дни. Не сомневаюсь, что нам недолго осталось сидеть на мягких подушках и скучать по адской боли в заднице после наших любимых походов.

Я улыбнулась в ответ, но не могла себе даже представить, насколько он был прав. Вскоре мне предстояло новое путешествие.

========== Глава 22 ==========

Возможно, мне не стоило гневить Богов, сетуя на рутинную работу, от которой некуда было сбежать. Возможно, Боги здесь были не при чем. Но когда гонец Жозефины позвал меня на военный совет, я нутром чувствовала, что что-то случилось.

К сожалению, интуиция меня не обманула.

Какой-то авварский принц, если так вообще можно было назвать сына вождя одного из их воинственных кланов, внезапно захотел сразиться с Инквизицией и с Вестницей в частности, чтобы показать, что вся наша затея ложная и их Боги, - единственно истинные Боги Тедаса. И все бы ничего, если бы этот… нехороший человек не взял в заложники отряд наших солдат, и не угрожал их казнить, если я не покажусь лично и не сражусь в схватке один на один с ним.

Вековая столешница едва не трескалась под моими пальцами, с силой вжимающимися в древесину. Я была зла… Нет, я была в бешенстве, думая об ублюдке, посмевшем не угрожать мне, нет… Посмевшем втянуть в это моих людей.

– …достаточный отряд солдат сможет взять штурмом их крепость и вернуть заложников.

– Что если аввары убьют их, как только поймут, что Вестница не явилась на вызов? Это может плохо сказаться на нашей репутации, если об этом узнают в свете…

– Если миледи Инквизитор будет потакать таким выходкам, лучше нашей репутации точно не будет.

– Я пойду, - твердо произнесла я, останавливая спор и поднимая тяжелый взгляд на советников.

– Рейвен, - разумеется, Кассандра не могла так просто отпустить меня в очередное опасное приключение. – Мы не можем вот так ринуться через полстраны по первому зову какого-то варвара. Ты теперь Инквизитор и должна понимать, что…

– Что позволить какому-то идиоту похищать моих людей – самая плохая идея в его жизни, - отрезала я. – Он вызвал меня на поединок. Отлично. Будет ему поединок. Только потом от его крепости не останется ни единого камешка.

Не сказать, чтобы мое предложение всем так уж понравилось, но и скидывать его со счетов никто не спешил.

– Слишком опасно, - всё-таки проговорил Каллен, недовольно хмуря брови. – Мы не знаем точного количества врагов, да и Бурая трясина – непредсказуемое место. Рапорты с тех земель – один безумнее другого.

– Можно попробовать обрядить одну из наших разведчиц как Вестницу, и попробовать подвести достаточное количество агентов для бескровного вывода пленников…

– Вы не поняли… – прервала я раздраженно Лелиану. – Я иду за нашими солдатами. Это не обсуждается, - заметив готовое возражение в глазах Каллена, мне все же пришлось напрячься и проговорить вслух хоть какое-то объяснение. – Это мое решение. Я не собираюсь бежать сломя голову в ловушку, но и людей своих на произвол судьбы не оставлю. Они вступили в Инквизицию и были готовы пожертвовать своей жизнью ради нашего дела, я собираюсь отплатить им тем же. И всё-таки, я очень сомневаюсь, что там будет опаснее чем путешествие в «конец света» или встреча с архидемоном. Думаю, с одним авваром я уж как-нибудь справлюсь.