– Девушкой, - поправил меня гном, заставив удивленно обернуться. – Девушкой, а не женщиной. Защитница не сильно старше тебя, милая, если вы с ней вообще не ровесницы. Насколько я помню, ей сейчас около двадцати пяти лет, всего лишь, поэтому я бы не стал столь категорично судить о её привязанностях. Тем более, что Блондинчик не всегда был так же угрюм, как в последние месяцы, и пытался поднять восстание. Большую часть времени он лечил бедняков в своей клинике да игрался с их котенком, Ежкой.

– Это его не оправдывает, - мрачно пробормотала я. – То, что он начал… сколько людей погибло из-за его прихоти…

Варрик тяжело вздохнул, в кои-то веки не пытаясь схохмить. Судя по задумчивому взгляду, устремившемуся в сторону, мыслями он был где-то далеко.

– Многие говорили так вначале, и я тоже, честно говоря, верил в это. Но Андерс был моим другом, и мы не могли обернуться против него. По крайней мере, Эльса не стала, и нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Но, ты же знаешь, что его план в какой-то мере провалился. Эльтина умерла естественной смертью, тихо и спокойно в своей постели год назад, но Мередит к тому моменту было уже не остановить. Красный лириум помутил её рассудок, и ей хватило бы крошечной искры, чтобы разжечь войну.

– Неплохая такая искра, взорвавшийся Собор…

– Хоук предвидела это, предупредив Эльтину и удерживая здание, пока все служители не покинули его, - он пожал плечами. – Да, мало кто может поверить, что один человек может обладать подобной мощью, но я знаю уже двух подобных личностей, - янтарные глаза снова устремились ко мне. – Признаться, я не думал, что когда-нибудь встречу кого-то похожего на Защитницу, но жизнь умеет смеяться над нашими ожиданиями, Вестница.

– Ты правда веришь во всю эту чушь с предназначением? – слова вырвались у меня быстрее и горше, чем я бы хотела показать, но гном понимающе кивнул.

– Если вся пьеса и вправду дело рук Создателя, то, надеюсь, кульминация выйдет на славу, - неожиданная забота мелькнула в янтарных глазах, заставив меня нахмуриться.
– Но ты всё ещё можешь подумать о побеге при первой же возможности, Пташка. Я написал немало трагедий, так что сразу чую, куда дует ветер. Герои – они, конечно, повсюду, плавали, знаем. Но дыра в небе?.. Тут не герои нужны, а чудо.

– У меня есть светящаяся ладонь, - попыталась я криво пошутить, взмахнув зудящей рукой.

Варрик улыбнулся, снова становясь самим собой.

– Это внушает надежду. Возможно, даже это маленькое чудо окажет нам существенную поддержку.

– Эй! – шутливо насупившись, я воинственно ткнула руки в бока. – Что может быть круче жуткого светящегося сияния? Несомненно, все возможные враги разбегутся, только завидев его.

– Только не распугай возможных союзников, Пташка, - рассмеялся гном. – Они могут нам пригодиться.

– Обязательно, - улыбка снова растянула мои губы, да и ближайшее будущее перестало казаться таким уж мрачным. – И все же, расскажи мне ещё про Защитницу. Не может быть, чтобы она прибила Аришока и вышла сухой из воды…

Как-то так незаметно Варрик стал самым близким другом мне в этом безумном мире, умея вызвать улыбку даже в самой нелегкой ситуации и уравновесить суровость Кассандры и холодность Лелианы. Эти две женщины всё ещё внушали мне уважение пополам со здравым опасением, да и к тому же их вечный оценивающий взгляд начинал напрягать очень быстро. Даже Командор новоявленной армии Инквизиции не был настолько суров ко мне, хотя со своими подчиненными он обходился довольно жестко.

Удивительно, но с каждым днем в Убежище стекалось все больше новобранцев, желающих вступить в армию Инквизиции, и мне начинало казаться, что скоро деревня перестанет находить место для всё новых и новых новобранцев и беженцев, и всем нам придется искать новое прибежище. Но пока что у меня была личная комната и достаточно сытная еда, и это не могло не радовать. Хотя что-то мне подсказывало, что без серьёзного давления со стороны Искательницы мне бы ничего этого не доставалось.

По крайней мере, мне было тепло… большую часть времени. Видимо, проникшись моим новым прозвищем, кто-то позаботился о подходящем облачении для «Вестницы», пошив специально для меня теплую меховую одежду, защищающую от постоянного ледяного ветра, гуляющего по горной деревушке. И даже несмотря на мою нелюбовь к шкурам и сочувствие ко всем несчастным зверушкам, убиенным ради пары рукавиц, отказаться я не смогла. Холод сделал свое дело. Зато теперь я могла хоть часами лежать на свежем снегу, не окоченевая и не мечтая вернуться к теплому камину в главном зале Церкви.

И все же, со временем я начала чувствовать себя немного… бесполезной. Пока Кассандра с Лелианой занимались организацией, Жозефина распространяла весть о нас по всему Тедасу, а Каллен тренировал бойцов, я сидела на балконе и читала книги, изредка отрываясь для очередного восхищенного взгляда на залитые солнцем горы. В один прекрасный день я все же решилась, и, прихватив нашедшийся всё-таки посох, направилась прочь из деревни.

– Ты же Вестница, да? – тонкий голосок отвлек меня от мрачных мыслей, пока я сосредоточенно пыталась вспомнить по какой улице мне выйти к воротам.