– Не самая гениальная твоя мысль, Пташка, только не обижайся.

Пожав плечами, я продолжила.

– Моя задумка была проста – мне нужно было подобраться к нему вплотную. Но как это сделать, пока в его руках подобная сила, и черт его знает какие тузы в рукаве припасены? Вот я и решила, пусть думает, что легко победил Инквизиторшу, а когда расслабиться, тут он и получит пинок под зад.

– Но ты его недооценила, - сухо вставила Кассандра.

– Да, - послушно согласилась я. – Я не ожидала, что он сможет призвать себе подобную прорву помощников, что вы кинетесь мне на помощь, что этот… нехороший человек так быстро сломает мою защиту. Мне, наивной, в самом деле казалось, что моих сил хватит на всё, и какой-то вшивый малефикар не в состоянии поставить меня, великую и всемогущую Инквизиторшу на колени. Я ошиблась.

Я слышала тяжелое дыхание мужчины за моей спиной, слушающего мои слова, но не остановилась. Он хотел знать правду.

– На какую-то секунду мне показалось, что все кончено. Я не могла сдвинуться с места, как бы не старалась. Но мне повезло. Этот идиот в своем тщеславии захотел заставить меня смотреть на вашу смерть. Это всё, что мне было нужно. Одно касание.

– Так просто? – Кассандра смотрела на меня недоверчиво, перебирая пальцами по рукояти меча. – Тебе достаточно одного касания, чтобы лишить человека магии?

Нехорошая, тяжелая тишина повисла над нашим лагерем. Даже костер, казалось, стал тише трещать хворостом, притаившись перед ответом. Я молчала, кожей чувствуя напряженный взгляд всего отряда.

– Нет, - наконец проговорила я негромко, опуская глаза на землю. – Это непросто. И нет, я не скажу ничего больше, - опередила я новый вопрос. – Ни как это сделать, ни работает ли это временно, увольте. Я не собираюсь давать миру это оружие против магии.

Мне не стоило ожидать спокойного принятия моего решения, да я и не ожидала. Поэтому последующая вспышка искательницы не особенно меня впечатлила, заставив лишь отвести взгляд в сторону.

– Не собираешься давать?! Ты, которая презирает обряд Усмирения, которая желает дать магам свободу, ты не хочешь дать людям возможность…

– Возможность чего? – прервала я женщину. – Решать, кто достоин магии, а кто нет? По каким критериям вы будете оценивать этих людей? С чего вдруг вы, ярые защитники Церкви, восхваляющие своего Создателя решили, что лучше него знаете, кому давать, а кому не давать Дар? Нет, Кассандра, я не собираюсь никому рассказывать, как вообще возможно лишить человека магии, потому что это не нам решать.

– А как насчет тех, кто хочет сам от неё избавиться? – недовольно уточнила женщина, но уже без былой злости.

– Может человек стать гномом, а эльф – косситом? – вместо ответа спросила я. – Может ли мужчина стать женщиной? Быть может, волк мечтает летать как птица? Мы не решаем, кем мы рождаемся, но в наших силах выбрать то, кем мы станем. Я сказала «нет». Разговор окончен.

– Ты не обязан молчать, ты ведь знаешь?

Каллен не ответил, продолжая методично протирать песком железную миску. Ради пары минут наедине с мужчиной я даже вызвалась вне очереди на ненавидимую ранее работу по мытью посуды, но пока все мои попытки завести разговор ни к чему не приводили. Сам же он относился к подобной рутине с каменным спокойствием, не брезгуя, как некоторые.

Вздохнув, мне пришлось вернуться к чашкам. В них остались разве что мелкие чаинки, но даже они не сильно меня радовали. Да и к тому же приходилось снимать перчатки, освещая ручеек мертвенно-зеленым светом якоря.

– Не вижу смысла говорить о том, что мы уже много раз обсуждали, - наконец раздался тихий голос Каллена.

Я обернулась, но он продолжал смотреть только на посуду, с поразительной скрупулёзностью вычищая остатки еды.

– Хотя, «обсуждали» - это слишком громкое слово. До сих пор все наши разговоры сводились к тому, что ты что-то там себе надумала, и слушать другое мнение тебе не хочется. О том, чтобы прислушаться к нему, я вообще молчу.

– Неправда, я вовсе не игнорирую тебя! – возразила я возмущенно, но тут же заткнулась, пытаясь вспомнить хоть один раз, когда в самом деле послушалась командора.

Внимательные глаза поднялись на меня от воды, и мужчина скептически приподнял брови.

– Ну… ну вот хотя бы, когда… Точно, когда нужно было что-то делать с крепостью под деревней…

– Ты знаешь, что я говорю не об этом, - прервал он меня мягко, но я все равно замолчала.

Ледяная вода продолжала бежать между камней, и пальцы давно перестали что-либо чувствовать. Я вздохнула.

– Ты прав. Счастлив? Ты прав, я всегда всё делаю по-своему. Редко кого слушаю, постоянно со всеми препираюсь. Из-за магии. Из-за этой чертовой магии, с которой всё началось, и которая всё это закончит. А все потому, что… Ладно, это и в самом деле бессмысленный разговор.

– Думаю, мы уже слишком давно знакомы, чтобы в точности знать все возможные ответы на любые наши реплики по этому поводу, - согласился Каллен.

Мы снова замолчали, слушая лишь негромкие звуки леса.

– И что теперь? – заговорила я снова, спустя какое-то время. Слова давались мне труднее, и оттого звучали куда резче, чем мне бы того хотелось. – Ты хочешь его назад? Можешь ничего не объяснять, мы и вправду достаточно хорошо друг друга знаем…