– Твоя кровь.

Почему-то он догадывался о подобном исходе. И всё же… всё внутри застыло при этих словах, но вовсе не от страха.

– Каллена? – резко переспросила искательница, впиваясь черными глазами в Рейвен. – Почему именно его?

– Потому что они связаны.

Вот так просто все сомнения были развеяны. Домыслы, прогоняемые все эти недели, потаенные мысли, прокрадывающиеся в сознание в редкие моменты задумчивости. Столько лет ушло, чтобы оставить ту часть своей жизни в прошлом, но она умудрилась догнать его, издевательски рассмеявшись в лицо. Глупец, ты в самом деле надеялся, что сможешь избавиться от этого кошмара, преследующего тебя с того далекого, полустёртого в памяти утра?

Наивная ложь. Даже спустя полвека, он не сомневался, воспоминания будут настолько же яркими, как и в тот самый день.

– Можно обойтись без драматизма, - деланно равнодушно добавила Рейвен, пытаясь выглядеть спокойной, - одной капли хватит. Я бы использовала старые запасы, да только шарф постирала уже полгода как.

Кривая усмешка коснулась её губ и тут же погасла.

Каллен вытянул вперед ладонь, чувствуя, как деревенеют напряженные мышцы. Означал ли этот жест отречение от всего, во что он верил всю свою жизнь? Перечеркивал ли все попытки выжечь это порочное искусство из Тедаса?..

– Секундочку…

Девушка внезапно стушевалась, уже готовая отдать ему нож, и быстро опустила лезвие в белое пламя, возникшее над свободной ладонью.

– Просто дезинфекция, - пробормотала она, напряженно вглядываясь в лицо мужчины. – Конечно, я сомневаюсь, что от одной царапины ты сляжешь с заражением крови, но хотелось бы свести подобную вероятность к минимуму…

Каллен вздохнул, забирая стилет и не глядя касаясь кончиком лезвия раскрытой ладони. Быстрый укол и алая капля стекает по коже, затягивая металл тонкой бордовой пленкой.

До конца.

Рейвен немного неловко забрала стилет из его рук, дрогнув и едва не уронив драгоценных капель на пол, но тут же спохватилась, подставив под лезвие ладонь. Алая капля задержалась на кончике ножа и упала вниз…

Но не ударилась о кожу, зависнув в воздухе в виде крошечного шарика.

Сиреневые глаза скрылись за веками, а между темными линиями бровей пролегла морщинка. Алая бусина тускло переливалась в солнечном свете, падающем через витражи, но вдруг вспыхнула, словно крошечное солнце, зажегшееся посреди комнаты.

Командор отпрянул от удивления, зажмурив глаза, резанувшие болью, а когда открыл, свет уже погас. Ещё несколько секунд ему потребовалось, чтобы избавиться от маячивших вокруг черных пятен, снова возвращая себе потерянное зрение.

Рейвен тяжело дышала, опираясь обеими ладонями о край стола, а ненужный больше стилет валялся на краю стола, все ещё отливающий красным. Посреди карты, немного восточнее Редклифа, переливался яркими гранями алый кристалл.

– Время пряток закончилось.

Мелкий снег колючими иголками впивался в лицо, пытался пробиться через щеточку опущенных ресниц прямо в глаза, лишив хоть какой-нибудь видимости. Облачка пара вырывались из ртов и людей и лошадей, но темп никто не сбавлял, опасаясь упустить добычу. Он не должен был уйти.

Звонкое ржание галлы раздалось совсем близко и животное едва не встало на дыбы, так резко Рейвен натянула поводья. Подняв ладонь, она призвала всадников остановиться, сосредоточенно вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

– Мы близко.

Каллен нахмурился. До обозначенной на карте точке оставалось не меньше трёх часов быстрой езды, но это было больше трёх дней назад… Оставалось полагаться только на эльфийку с её методами поиска. Задумываться о тонкостях подобной магии командору не хотелось.

Конь под мужчиной недовольно всхрапнул, и легкое похлопывание по шее не особенно его успокоило. Животные всегда чувствовали, когда в мире происходило что-то противоестественное. А что могло быть более чуждым миру, чем магия крови?

Инквизитор мягко спрыгнула со спины галлы, делая знак остальным. Дальнейший путь предполагалось проделать пешком.

Под ногами хлюпала осенняя грязь, земля, перемешанная с полусгнившей листвой. Мелкий снег тут же таял, ненадолго задерживаясь лишь на редких сухих участках под деревьями, припорашивая лес серебристой крошкой. Сюда зима ещё не пришла.

Каллен знал эти места. Впереди, совсем близко, за холмом, скрывалась деревня Редклифф, а в окрестных лесах было достаточно много отдельных хижин лесников и охотников, всех тех, кто предпочитал уединение природы шумной жизни поселка. Лёгкая добыча для малефикара.