Очередная загадка, в которой, на первый взгляд, всё решено идеально и по правилам, а результат оказывается совсем не таким, каким должен быть. Ответа вообще не получается. Прямо как её жизнь.

Женщина вздохнула, сдувая чёлку с глаз и прикусывая карандаш.

Вообще-то не этим она должна была сегодня заниматься. Совершенно не этим, но Граф никаких иных распоряжений не оставил и смылся куда-то. В Ковчег, вроде бы. Лулу надеялась, что там ничего серьёзного, и он на деле отдохнёт, как следует. На взгляд Страсти, Первый Ной слишком много работал. А если и отдыхал, то лишь в шумном кругу Семьи. Неужели ему никогда не хотелось отдохнуть нормально? В тишине и покое, в одиночестве?

Интересно, Граф наслаждался компанией Семьи? Наслаждался тем, что казалось Лулу таким совершенно невыносимым, так? Мог ли он наслаждать тишиной и одиночеством в таком случае?

Как много она вообще знала о Тысячелетнем Графе?

Лулу вновь потянулась к газете, но теперь её ждал сюрприз — прямо посреди бумажного листа разлёгся (и когда только успел?) наглый, пушистый, невероятно умный, отъевший себе бока котяра с двумя сотнями разных кличек и умением откликаться на любую. Тот самый, что оставался в домах Семьи с позволения Графа и по желанию маленького Аллена Уолкера.

Лулу Белл улыбнулась, протягивая руку и начиная почёсывать кота за ухом. Тот тут же затарахтел, замурчал, вытягиваясь и пригибаясь к полу ещё сильнее. Лулу любила котов. И этого особенно. Он был чертовски умным созданием. Интересно, это на него так хозяева повлияли или так одарён был природой изначально?

Чмокнув животное в лоб и извинившись шёпотом за невозможность продолжить ласку, она поднялась на ноги, отряхиваясь от пыли и шерсти. Разговаривать с животными, особенно семейства кошачьего, ей было не в первой. Конечно были некоторые идиоты в Семье, что заметили это и пытались смеяться… что ж, она показала им, какой милой может быть большая киска. Страсть любила кошачьи формы.

Лулу быстро забрала свой жакет со спинки стула, набрасывая его поверх тончайшей блузки, снова вздохнула, не желая никуда идти и тем более туда, куда надо было бы идти, но всё же пошла вперёд.

Поместье Камелота находилось загородом, и сегодня здесь было не то чтобы многолюдно, но присутствовали и чужие, оставшиеся со вчерашнего приёма. Страсти Ноя никогда не нравилось наличие в доме чужих. Лулу ревностно оберегала свой дом, Лулу…

Да она не вполне считала дом Камелота своим домом. Несмотря на то, что Алчность был организован, собран и вообще один из лучших Ноев, его дом или, если быть более точным, ни один из его домов Лулу не симпатизировал.

Однако Граф проводил здесь немало времени.

И сейчас здесь так же находился Тики. Тоже дожидался Графа. Бездельничал так же, как и Лулу. Только ей-то это было не по нраву. Однако, уходя, Граф попросил Лулу пообщаться с этим блудным братом, попытаться наладить хорошие отношения. Хорошие отношения между ней и Тики?

Теперь слова Графа не казались такими уж мудрыми и правильными. Или это она такая глупая и слабая?

Она должна хотя бы попробовать.

Спустившись в холл на первый этаж, она прошла по одному из коридоров, мысленно отрабатывая возможные приветствия и темы для разговора с этим типом. Ничего дельного на ум не шло.

— Привет, Тики, — это было единственное, до чего она додумалась, завернув за угол и едва не столкнувшись лбом с Микком.

— О, ну раз ты здесь, то, значит, Граф…

— Его нет, — резко перебила Страсть.

Тики нахмурился. Лулу с неприязнью вглядывалась в небритое, усталое лицо мужчины, сегодня решившего, по крайней мере, одеться более и менее прилично. И не дымящего ей в лицо — ещё одна привычка, за которую Страсть Тики не любила.

— Но Граф вызвал меня.

— И меня тоже.

— И ушёл?

Лулу отлично понимала, куда клонил Тики. Некоторые члены Семьи относились к главе без какого-либо уважения. Как можно иметь с ними дело?

— Господин Граф вызвал нас, но в свете возникших неожиданных проблем с Ковчегом был вынужден срочно уйти. И просил подождать его прибытия здесь. Он планировал появиться до полуночи, но это не точно.

Тики оглянулся на окно. Да. Сейчас уже вечерело.

— Проблемы с Ковчегом? — уточнил мужчина. — Я думал, что-либо с ним делать может только сам Граф, ну и Майтра, Роад, да Аллен.

— Определённо, мальчишка в этом не замешан. Граф желал захватить его с собой, когда отправлялся. — Лулу не хотелось вообще отвечать или озвучивать эти бесполезные вещи. Зачем? Но Граф просил попытаться поддержать разговор. Она вполне может сделать что-то столь простое и невинное.

— Тогда в чём дело? Не мог же Ковчег сам с собой что-то сделать?

Лулу нахмурилась. Такие мысли ей в голову не приходили.

— Одарённость сейчас практически не занят Ковчегом. То есть, там шла речь о двух-трёх годах, после которых можно будет влезть в систему безопасно и заняться всем этим. Но, может быть, что-то натворил он.