Если хорошенько задрать голову и всё же найти более и менее открытое место — увидишь, как невдалеке дымит завод. Вот откуда здесь эта вонь? Нет, Аллен был уверен, что дело ещё и в старой канализации. Стоило только выйти к ржавым решёткам, под которыми свободным потоком несётся зелёная жидкость, как вонь стала настолько невыносимой, что пришлось зажимать нос, рот и слезящиеся глаза. Закутанный мужчина в очках и полностью перевязанным лицом, по локоть ковыряющийся в воде, там, где когда-то была вторая решётка, вызывал лишь ещё большее отвращение.

Как он мог….

Неужели к этому запаху можно привыкнуть?

Ну, да, точно, особенно тем людям, у которых уже проблемы с обонянием и дыханием в целом, как Аллен мог забыть. Побываешь в таких местах и в итоге совсем запахи различать перестанешь — по крайней мере, так говорили. За время жизни с Ноями он и впрямь многое забыл.

— Проникаешься? — выдохнул Тики, как только они вышли из невыносимой зоны и начали спускаться вниз по неаккуратным ступеням.

— Не особо, — проскрипел мальчик. — И пока не в курсе, что мы здесь делаем.

— Смотрим людей.

— Ась?

— Мне нравится.

— Ты больной, Тики.

Удовольствие Ноя рассмеялся.

Дорога расширилась, два этажа уже не казались такими уж огромными и угрожающими, а Тики поубавил скорость. Наконец-то их путешествие стало походить на прогулку. Улицы были пустынными, грязными и туманными.

— Здесь рядом море, нет? — уточнил Аллен, смотря в небо, туда, где сквозь завесу туч, дыма и смога пробивались едва заметные лучи заходящего солнца. Он не знал, куда они переместились. Он не мог сказать, почему так считал. Может быть, услышал каких-то птиц? Может, уловил знакомый запах? Но уж точно не воды, здесь разве что рыбой несло.

Он однажды уже был у моря. Мог вспомнить.

— Почему ты привёл меня в такую дыру, чтобы напомнить о людях? Чтобы я вспомнил о самом худшем, что есть в них? — цинично уточнил мальчик.

— Худшее? Ты видишь худшее?

Аллен вздохнул. Странно, но, просто оказавшись здесь, он будто смирился с чем-то, чему невыносимо хотелось противостоять до этого. Да и этот час быстрой прогулки его порядочно утомил.

— Я голоден и хочу знать о.. вас.

Тики оглянулся, будто в поиске чего-то, и кивнул.

— Мы пугаем тебя, так? — сворачивая в один из проулков и выходя прямо к булочной, уточнил Ной.

— Нет.

— Да.

— Какая разница, если ты знаешь?

— Я хочу слышать это от тебя.

На пару минут разговор пришлось прервать на время покупки булочек и молока. И на время стояния в очереди.

— Неприятно? — только и уточнил, как ни в чём не бывало Тики, когда Аллен отшатнулся от небритого мужика, подозрительно косившего на него глазами.

— Он… он меня ущипнул… — Аллен поморщился, решительно отходя в сторону и предпочитая не замечать улыбку своего проводника. Куда именно его ущипнули, Аллен тоже не уточнил. И вообще был, мягко говоря, возмущён.

Тики пришлось покупать еду самому, Уолкер застыл в дальнем углу, сложив руки на груди. При виде молока Аллен поморщился, но осознал, что купить попить что-то интереснее здесь не светит. Да и опасно. Он даже к хлебу отнёсся бы с недоверием, если бы не всепоглощающий голод.

— Ты давно не ел?

Ну да, Аллен запихнул в рот сразу гораздо больше, чем мог прожевать, но проглотил. Весьма заметно.

— Дня два? — предположил мальчик, потирая горло.

— Идиот. Ты всё ещё считаешь этих людей отвратительными, маленький ханжа?

— Да. Нет… — взгляд Аллена метнулся по сторонам в поиске источника раздавшихся в небе звуков. — Здесь порт, да?

— Да. Можем сходить туда, если хочешь, — игнорируя раздавшиеся сзади крики о помощи, ответил мужчина. Аллен оглянулся, убеждаясь, что никто не собирается на помощь кричащей женщине.

— Задевает, не правда ли? Для таких мест это в порядке вещей. Не волнуйся, там за углом всего… — голос женщины смолк. — Вот и они. Полицейские стояли, и, кажется, им как раз не хватало развлечения. Так на чём мы остановились?

— На том, что Нои похожи на людей?

— Люди и Нои родственники. Хотя бы потому, что Нои вначале ходят обычными людьми, не подозревая о том, кто они на самом деле.

— Не желаете ли передохнуть, сэр? — медовый голос раздался совершенно неожиданно для Аллена, занятого разглядыванием дороги под ногами. Но, судя по вздоху Тики, тот тоже не ожидал ничего подобного, останавливаясь.

— Не…

— Сэр Тики, — улыбалась женщина, вызывающе одетая в короткое платье с неприличным декольте, подозрительными рюшками, сеточками где надо и не очень надо. С ярким, почти полностью скрывающим настоящие черты макияжем, манящей улыбкой ярких губ. Вытянутая рука, заигрывая, лишь слегка касалась плеча Микка, а пальцы неторопливо чертили круги. Аллен был бы дураком, если бы сразу не определил профессию этой женщины. Но от того, как нагло она приставала к Тики, было немного неуютно.