— Граф? — протянул он, понимая, что застывший у распахнутого окна (как будто мало напоминаний об аномально тёплой погоде!) Ной подозрительно долго вчитывается в бумаги.

— Я задумался, — Шерилу ответили всё так же, не меняя позы и продолжая смотреть в бумаги.

— И не о том, о чём стоит, так?

— Когда у тебя появляются проблемы, ты звучишь довольно занудно.

— Мои проблемы, Граф, не в этом законченном идиоте, а в несовместимости моего сознания и здешней погоды! Так что вы просчитались!

Массивная фигура обернулась от окна, оставляя лицо Графа в тени и не позволяя прочесть его эмоции.

— Что ты будешь с ним делать? — Граф бросил бумаги на стол.

— Так вы всё-таки сначала прочли, а потом отправили мысли в свободный хоровод?

— Шерил, что ты будешь делать?

— Вариант с подменой уже не устроить. Мудрости, способного перекопать воспоминания и убедить парня в том, что нам нужно, — нет. Значит, устраним.

— И отложим принятие…

— Да, да, да. И наверняка будет скандал, и полгода нам ждать, и надо бы найти убийцу какого-нибудь, что убьёт его за что-то грязное. Любовница, с которой он решил расстаться, узрев, что, кажется, пора начинать казаться порядочным семьянином, к примеру. Или вообще любовник. Такое на обществе ярче взяточничества действует.

— На это мои акума всегда готовы.

— Главное сделать это так, чтобы не слишком публично, и тело преступника, конечно же, – с ним надо будет поработать предварительно, чтобы никто и не подкопался, что это акума. Орден расширяет влияние, если заметят, могут быть проблемы.

— Все тонкости доверяю тебе, — кивнул Граф, вновь поворачиваясь к окну, на этот раз чтобы захлопнуть раму и провернуть шпингалет. — Что касается Ордена…. С каких пор он начал мешаться под ногами?

— Надо было прихлопнуть его, когда он только появился, — буркнул Шерил, отлично понимая, что у Графа были свои мотивы в действиях сто лет назад. И не ожидая ответа на свою реплику.

И он был прав, Граф пропустил замечание мимо ушей, развернулся, прошёл к своему креслу, замер, уставившись на нагло жмурящуюся пушистую морду. Задумался.

Шерил даже не пытался подавить смешок, наблюдая за тем, как Граф отходит к дивану и усаживается на него, не тревожа дремлющего кота.

— Книжник, вот кто меня немного беспокоит. Присоединится ли он так откровенно и официально к Ордену на этот раз?

Тема книжника поднималась всего один раз. Когда Алчность вспоминал и узнавал всё, что ему нужно было для адекватных действий в мире. Так что здесь он был также неплохо осведомлён.

— Он нашёл себе нового ученика? — решил всё же уточнить Шерил. О гибели предыдущего он знал. Да. И это было почти четыре десятка лет назад. Немногим раньше смерти предыдущего поколения. Странно было бы, если бы Книжник не подсуетился и не отыскал нового преемника.

— Говорят – да. Он стар, не думаю, что у него был большой выбор. И не думаю, что его новый ученик окажется способнее. Вопрос на самом деле в том, умнее ли будет этот мальчишка или так же глуп?

— Вряд ли Книжник позволит новичку такие же вольности.

— Стоит отдать должное, его первый ученик казался перспективным, давно выученным… и слишком самоуверенным всё же. Решил, что сможет играть сам. Старик наверняка попытается не дать истории пойти по тому же пути.

— Как? Будет глядеть за новичком в оба? Или внушать ему всё время, что мальчишка не умеет ничего и совершенно не готов быть книжником, чтобы тот не возгордился, как его предшественник? В любом случае, как присоединение Книжника определит уровень влияния и силы Ордена?

— О, он никогда не присоединится к слишком слабой стороне официально, воюя за выбранную сторону, — прикрыв глаза, мечтательно улыбнулся Граф. — Слишком велик риск, даже если они могут в любой момент уйти. Нет. Если он решит, что Орден уже достаточно созрел для противостояния мне на достойном уровне, они придут туда. Он очень осторожен в подобных ситуациях. Он знает о нас больше, чем Орден и Ватикан. Но он никогда не станет делиться всем, это то, что я люблю в нём. Книжники так эгоистичны. Они познают все тайные закоулки истории, но никогда никому об этом не сообщают. Они не сохраняют её для потомков, не для того, чтобы исправлять и не повторять прошлые ошибки, не для того, чтобы просвещать! О нет, только лишь для себя. И дело не столько в их невмешательстве, сколько в эгоизме самого факта их существования. И они даже не пытаются это скрыть.

— Так что он придёт в Орден?

— Да. И я хочу узнать об этом в то же мгновение.

— Не хотите посмотреть на него раньше, чем это произойдёт? — спросил Алчность. Вот ему было немного любопытно, что именно представляет собой этот Книжник и его новый ученик, которого Книжники должен был выбирать в поспешности. Ничего особенного от такого выбора не ожидалось. Но вдруг старику повезло?

— Не вижу особого смысла. Зачем мне прерывать его работу? Зачем мне вмешиваться в неё сейчас? Ничего не имею против книжников, пусть творят, что обычно и творят.

— Хотелось бы знать, чего они стоят. У них есть чистая сила?

— Хмм, — казалось, на мгновение Граф задумался. — У старшего точно есть. И была. Ученик? Может, сейчас и нет, но, если влезут в войну, конечно же, будет. Синхронизация пройдёт хорошо, это понятно. А свою чистую силу Книжник, если я правильно информирован, нашёл себе сам, не думаю, что ему трудно будет найти и для преемника.

— Вряд ли это будет что-то мощное.

— Ну уж точно не уровень Генерала. Но и цели разные, им то главное выживать да смотреть в оба. Вот же их призвание.