Поэтому Норман пытается сопротивляться, но ситуация складывается не лучшим образом (трое против одного), так что в итоге он сдаётся, и оставляет Норму с Диланом одних. Им есть, что обсудить, и это неожиданно пугает Нормана до конвульсивной дрожи в руках, которую он скрывает, пряча кисти рук в рукава парки.

хХхХх

Ему надлежит в этот момент быть рядом с мамой, защищать её, ведь кто знает, чем завершится её разговор с Диланом, но вместо этого – вот он, в спальне Алекса, с включенной стереосистемой, с воодушевлённым хозяином комнаты, который растянулся на ковре и что-то увлечённо вещает о прошедших празднованиях и планах на встречу Нового года.

Норман слушает лишь вполуха, давя желание грубо заткнуть болтуну рот и уйти. Норману тут не место. Он терпит изо всех сил.

хХхХх

Алекс демонстрирует Норману какой-то наворочено огромный альбом, больше похожий на портфолио для найма в журнал о путешествиях, наполненный фотографиями природы самых разных континентов. Сконцентрировав внимание, Норман улавливает из речи друга:

– …вот эти были сделаны ещё до моего рождения, а отсюда начались уже более поздние. Сейчас отец снова снимает, нынче где-то в Азии, думаю. Я давно уже перестал отслеживать его маршруты, он постоянно в разъездах, не знаю, как мама всё это терпит, но их брак…

Затем миссис Уэст заглядывает в комнату, чтобы предупредить, что ей нужно ехать в офис. Она красивая, строго одетая и элегантно накрашенная, высокая женщина с рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Норман рассматривает её отстранённо, подмечая её стройность и длинные ноги чисто автоматически, без интереса.

Алекс хмурится:

– Ты же сказала, что взяла выходные до четвёртого января. Ты и так работала в Рождество, ма. В РОЖДЕСТВО. Ты обещала, что взамен побудешь дома немного.

– Котёночек, – начинает миссис Уэст, исподтишка бросая взгляд на свои наручные часы. Она явно опаздывает по своим важным делам. Алекс явно замечает это.

– Но ты обещала! – обвиняет он вяло, уже зная, что, что бы он ни сказал, это не изменит намерений его матери уйти и взяться за работу. Так и происходит. Быстро раздав указания не засиживаться допоздна и не забыть поужинать чем-то, что не является попкорном или чипсами, она бегло чмокает сына в лоб и исчезает.

Алекс глядит на Нормана невидящим взглядом несколько секунд, прежде чем встряхнуться и, извинившись за мать, снова вернуться к своему приподнятому щебету.

Не удивительно, думается Норману, что Алекс так стремиться к нему с Нормой, проводит каждый визит к Бэйтсам, как поход в парк развлечений. Миссис Уэст Норме и в подмётки не годится. А Норману повезло. И он искренне улыбается, впервые за время, проведённое в гостях.

хХхХх

Позже вечером, мальчики смотрят глупые мультфильмы с убогой рисовкой и низкопробным юмором, сидя вместе перед компьютером Алекса и умирая со смеху. Норману удаётся внушить себе, что ему весело, и что эта ночёвка в чужом доме без пригляда взрослых – хорошее времяпрепровождение.

Алекс икает от смеха, тянется к своей банке содовой, но та оказывается пустой, как и три других. Алекс показательно ворчит и уходит на первый этаж к холодильнику, чтобы принести ещё напитков. Норман остаётся в комнате один, не впервые за вечер, но дольше чем прежде, потому что Алекса внизу задерживает телефонный звонок его матери, проверяющей, всё ли в порядке и на месте ли дом.

Норман без внимания слушает голос второго мальчика ниже этажом, а сам лениво оглядывает комнату с новым незначительным интересом. Обстановка кажется уютной, но какой-то надуманной. Словно кто-то нарочно обставлял её специально для семнадцатилетнего подростка, соответствуя почерпнутой из сторонних источников информации об указанной личности, а не настоящий семнадцатилетний подросток обживался здесь.

Это, в общем-то, не слишком беспокоит Нормана: в конце концов, ему не было дела, как выглядела его собственная комната, на чистоту. Если бы не ожидания абстрактных лиц, имеющих шанс лицезреть его спальню, Норман вовсе не заморачивался чем-то большим, чем кровать, гардероб, стол, стул и пара-тройка фоторамок. Ему не нужно было каких-то симпатичных настольных ламп и торшеров, не нужно было зеркал, старых детских игрушек, безделушек из поездок, подарков от друзей или украшений. Вся эта шелуха была просто не для него.

Так что, он определённо не собирается осуждать Алекса за отсутствие навыков к декорированию. Ясно было, что мальчик, в любом случае, очень старался создать видимость нормальности. Почти на критическом её уровне. Даже книги на полках были сплошь популярные и подходящие; словно Алекс ожидал со дня на день инспекцию, которая должна была бы протестировать, насколько он соответствует своему статусу и возрасту.

хХхХх

Далеко не сразу, но Норман замечает там же, на книжных полках, над компьютерной техникой, несколько тематических фолдеров, подшивку мультифор со школьными проектами, несколько вскрытых наборов бумаги для печати. Это разноцветная бумага. Стопочки самых разных оттенков: голубоватых, лиловых, жёлтых, салатовых, бледно-бардовых, сиреневых…