– Стас…

Она упёрлась ладонями ему в грудь, потихоньку отстранилась.

Ей показалось, или он поморщился? Отчего бы это? Ещё эта поездка куда-то … Странно всё…

– Ну, пока! – натянуто, через силу, улыбнулась она.

– Пока! – выдохнул он, разочарованно посмотрел, отпуская её…

Стас позвонил Антошину, предупредил, что сейчас поедет к бабе Тасе, и чтоб его не беспокоили, а если что – разбирались самостоятельно, и, со спокойной душой, погнал в направлении Ольховки.

Уже наступил вечер. Таисья Осиповна хмуро встретила Стаса на крыльце, кутая свои узловатые пальцы в пёстрый передник, смотрела с укором:

– Что ж так поздно приехал, Станислав Михалыч? Я же тебе велела сразу ко мне ехать…

– Как все свои дела закончил, так и приехал, - ответил Стас, не понимая бабкиного «наезда».

– Дела? Да неважно у тебя теперь дела пойдут! – покачала головой ведунья, - Ладно! Заходи, раз приехал!
– пригласила она, - Чем смогу – помогу!
– повернулась и пошла в дом.

Карпов хмыкнул, пошёл следом за ней…

Стол уже был накрыт.

– Ешь, давай!
– скомандовала Таисья Осиповна, - Голодный, небось.

Стас уселся на табурет, вопросительно взглянул на хозяйку.

– Я недавно поужинала. А тебе скоро баня будет готова!

Стас, подъезжая, видел, что в огороде топится баня. Он поел, попил травяного чаю.

Бабка повела его в баню. Смены белья у него не было – он же не знал, что ему придётся мыться в деревенской бане!

– Вот это после бани наденешь вместо исподнего! – она кинула свёрток с одеждой на лавку в предбаннике. Сама скинула с себя старенькое пальтишко, осталась в длинной белой ночной рубашке с рукавами, сняла с головы платок. Стас удивился: у бабки были длинные седые волосы, заплетённые в косу. Она зашла внутрь, обдав Карпова влажным и тёплым, густым и немного терпким травяным запахом из приоткрытой двери.

Стас разделся до трусов, потоптался нерешительно: их снимать или нет? И бинты разматывать или не надо?

Таисья Осиповна выглянула из-за двери:

– Чего тут стоишь? Трусы снимай и заходи! Да не бойся, не съем! И стесняться меня нечего – слишком я стара…

Карпов невольно улыбнулся: Антошину, наверное, она то же самое говорила?

А бабка будто мысли его читала! Едва он зашёл, всё же прикрываясь ладонью, как она ему сказала:

– Ага, и Денис, оперок твой, тоже по-первости стеснялся.

Стас удивился: на лавке стояли два тазика с запаренными вениками и несколько тазиков с травяными настоями. И такой шёл от всего этого душистый запах! Карпов вдохнул его полной грудью, но больные рёбра дали о себе знать - он закашлялся, наклонился, прижимая руку к забинтованной груди.

– Баня не слишком горячая, да и нельзя тебе сейчас первый пар. Вот-вот! Кашляй, сколько сможешь, - сказала Таисья Осиповна, подошла сзади, легонько пошлёпала его по забинтованной спине, - Сейчас бинты снимем и начнём твоё лечение!

Стас непрерывно кашлял. Долго - минут пять, наверное. Странно, но изнутри у него начали выходить какие-то тёмные, почти чёрные сгустки. Наверное, свернувшаяся кровь. Опомниться не успел, как бабулька развязала и сняла с него бинты. Он перестал кашлять, выпрямился. На груди и чуть ниже багровели огромные, страшные синяки, каждый размером с блюдце.

– Ничего себе, вот нарвался-то!
– невольно присвистнула и покачала головой ведунья, - Баба чёрная отомстила? Спасибо мне скажи, что заговорённый ты! Тебя напасти стороной обходить будут.

Подполковник растерянно кивнул:

– Спасибо, баба Тася!

– Тебя обойдут, а твоих родных и близких зацепят, - печально изрекла она.

– Кого?! – отчаянно вскрикнул Стас, вперив в ведунью глаза.

– Если бы я знала! – вздохнула бабка, - Береги их!

– Если даже ты не знаешь, как я узнаю: кого из них мне беречь?

– Всех береги, добрее будь.

– Легко сказать! – досадно поморщился Стас, присел на свободный краешек лавки.

Бабка взяла тазик, что-то над ним пошептала, и как окатила его травяным настоем с головы до ног!

Карпов только ойкнул, протёр глаза, недовольно уставился на бабку:

– Ты бы, хоть, предупреждала!

– Я своё дело делаю, мне не мешай! – гаркнула она, окатила полок ковшом горячей воды, скомандовала, - На полок ложись! Животом вниз.

Карпов, кряхтя от боли, послушно взгромоздился и улёгся на тёплый полок, постарался расслабиться. Опять хотелось вдохнуть полной грудью, но он опасался, что вновь накатит приступ кашля.

– Дыши-дыши, не бойся!
– разрешила Таисья Осиповна.