В ответ мобильник запищал отбоем.

Отыскав в записной книжке знакомый номер, Ира набрала Глухарёва. Он откликнулся не сразу:

– Да, слушаю!

– Серёж, ты что творишь?!
– почти прокричала она в трубку.

– Ир, я не хотел! – обречённо тихо ответил Сергей.

– Ты сейчас где?

– У себя дома.

Сергей был изрядно удивлён, когда Зимина неожиданно предложила:

– Бери такси и приезжай! В моей квартире тебя никто искать не станет. Я – судья, неприкосновенность ещё никто не отменял.

– Ира… А как же …Карпов?

– А причём здесь Карпов?! Я тебя просто спрячу на некоторое время, как своего бывшего подчинённого. И только.

Глухарёв шумно вздохнул в трубку, тихо ответил:

– Спасибо, Ир! Ты настоящий друг. Я скоро буду.

Через полчаса он смущённо топтался у порога её квартиры…

========== Часть 278 ==========

Глухарёв сидел на диване, Ира уселась в кресло. Ребят дома не было, и

она не стала церемониться, спустила на Серёгу всех собак.

– Ир, честное слово, я не нарочно! – оправдывался Сергей, уже искренне сожалея, что так подставил бывшую начальницу, - Накипело просто…

– Накипело у него! А ты про Светочку подумал, про ребёнка вашего?! Про отдел, про меня, в конце концов?!

– Говорю же: по-пьяни всё получилось.

– Мне Захаров позвонил, сказал, что в «Пятницкий» Еремеев поехал!

– Да ты что?! – поразился Глухарёв.

Он поджал нижнюю губу, потом усмехнулся:

– Зашевелился муравейник!

– А ты и рад? – кипятилась Ира.

– Не то, чтобы рад, но хоть какое-то разнообразие! – с сарказмом выдал Серёга.

– Разнообразия захотелось? Погоди, скоро хлебнёшь – полной ложкой! Выгонят, ведь: без работы, без денег останешься!

– Ир, без каких денег?
– рассмеялся он, - Я не пропаду, не бойся!- обнадёжил он.

– Да мне-то что за тебя бояться? Мне Светочку жалко, ей скоро в декрет уходить…

– Что будет, то будет! Не паникуй раньше времени, Ир.

– «Что будет!» – передразнила его Зимина, - Серёж, я не успокоюсь, пока всё не утрясётся! За Карпова переживаю: ему ответ из-за тебя, идиота, перед Еремеевым держать…

– А пусть! – Сергей скривил губы в едкой усмешке.

– Пусть?!- взвилась Ира, - Глухарёв, думай, что говоришь, понятно? Иначе выгоню сейчас! – пригрозила она, - Стас - мой муж, всё-таки!

– И ты любишь его? – ухмыльнулся майор.

Зимина промолчала, метнув в Сергея выразительный взгляд, а Глухарёв не унимался:

– А что же вы сейчас врозь? – требовал он ответа, иронично глядя на подполковницу.

– Так сложились обстоятельства, - уклончиво ответила Ира.

Глухарёв посмотрел на неё пронзительно и тихо спросил:

– Ир, у тебя, правда, ко мне больше ничего не осталось?

Зимина раздражённо выдала:

– Кривда! Серёж, я уже тебе объясняла, но повторю ещё раз, последний: я замужем за Карповым и это НАШЕ С НИМ дело - жить вместе или отдельно! Напоминаю, что я позвала тебя к себе, исключительно, чтобы спрятать от гнева высшего руководства. Ты - мой сослуживец, подчинённый. Бывший, - поправилась она.

Глухарев отвёл печальный взгляд своих повлажневших глаз и тяжело вздохнул.

– Ладно, Ир! Я всё понял. Просто надежда умирает последней. Вот и я надеялся…

– На что ты надеялся, Серёжа? – Ира смотрела на него с невысказанной болью, - Что я до сих пор к тебе неравнодушна? Не-е-т, прошли те времена, когда я за тебя готова была рисковать своей жизнью, а не только своим креслом и репутацией! Ты этого явно не оценил. А Карпов… Он привык «ковать железо, пока горячо». Шантаж был ему на руку.

Я задумалась: что я теряю? И поняла, что - ничего! Потому и решилась пойти на риск - согласилась выйти за Стаса. Знаешь, мне было с ним очень хорошо: спокойно, надёжно.

Глухарёв понуро опустил голову, потом ядовито улыбнулся:

– Что, и в койке он лучше меня?

– Глухарёв?! – рыкнула на него Ира.

А потом вдруг честно призналась:

– Лучше, Серёж!

Сергей вскочил с места, нервно стал мерить комнату шагами.

– Глухарёв, сядь и успокойся!
– приказным тоном скомандовала Зимина, - Лучше думай, что будешь говорить Еремееву! Не сегодня-завтра тебя вызовут в Управление.

Пришёл Сашка. Он пристально и настороженно глянул на Сергея, недоверчиво посмотрел на мать, затем поздоровался с майором: