– Где ты взял его? – удивился узник.

– По пути прихватил. Я подумал, что это тебе может понадобиться.

– Ты встретил Альма?

– Не беспокойся, он здесь, со мной. Где-то тут бродит, поблизости.

– Зачем ты притащил его сюда?

– Он сам пришел, я его не заставлял. Ну, так мы выходим отсюда? Ты, кстати, уже придумал, как выберешься из каземата? У меня ключей нет. Они все на поясе у того жирного борова и он постоянно перебирает их пальцами, нет никакой возможности стянуть. Я мог бы, конечно, сделать подкоп, но тут сплошной камень…

– Помолчи немного, Варган, – остановил странник болтливого карлика. – У меня есть для тебя поручение.

– Какое?

– Ты когда-нибудь видел князя Голана? Знаешь его в лицо?

– Конечно. Я раньше частенько бывал в Рагумане.

– Пройдись по подземелью, загляни во все закоулки и найди князя. Думаю, его держат в одном из казематов.

– Что?! – изумленно вскричал карлик. – Друг Рамар, тебя, наверное, сильно били? С чего ты взял, что князь находится здесь?

– Просто предположил. Иди, Варган. Мой посох пока оставь у себя. И присматривай за Альмом.

– Хорошо.

Мораг забрал посох странника и скрылся. Вскоре в каменном тоннеле заметалось эхо тяжелых шагов, возле решетки появился Тукан в сопровождении четверых воинов. В этот раз начальник княжеской стражи был облачен в бронзовые доспехи.

– Собирайся! – рявкнул он, отпирая дверь. – Твой дружок громила уже ждет тебя.

Воины вывели Рамара из подземелья на свет и привели к большой яме глубиной в полтора человеческих роста. Края ямы были укреплены частоколом из толстых бревен. Вокруг толпились горожане, с одного края возвышался деревянный помост с навесом, где в креслах восседала рагуманская знать, рядом толпились их слуги.

Из долетевших до его слуха обрывков разговоров в толпе Рамар понял, что эта яма использовалась как резервуар для воды, наполнявшийся в сезон дождей. По каким-то причинам Рагуман располагался вдали от рек, единственными источниками воды служили колодцы, а в засушливое время – эта яма. Теперь же старый обезумевший князь использовал резервуар как арену для битвы рабов.

В центре арены стоял огромный светлокожий человек, обнаженный по пояс. На его груди белел символ власти рубийских вождей. Гигант был раза в два крупнее самого могучего из рагуманцев. Он бросал яростные взгляды на окружавшую яму толпу и сжимал кулаки, под его кожей перекатывались бугры мускулов.

На помосте возникло волнение, знатные рагуманцы поднялись с кресел. На помост взошел высокий человек в золоченых одеждах, из-под низко надвинутого капюшона виднелась лишь его седая борода. В толпе пронесся ропот и Рамар понял, что перед ним сам правитель Рагумана князь Голан. Князь уселся в кресло, Тукан взбежал на помост и занял место рядом с ним. Князь кивнул головой, начальник стражи крикнул воинам:

– Начинайте!

Державшие Рамара воины, столкнули пленника вниз. Когда Рамар поднялся, его взгляд встретился с глазами огромного рубийца, в которых пылала жгучая ненависть. Сомнениям больше не осталось места, это был тот самый воин, с которым они когда-то встретились на земле куммров.

– Ты искал меня, Шугар, – произнес Рамар. – Я перед тобой.

– Здесь ты и останешься, – прорычал гигант и метнулся к Рамару со скоростью камня, выпущенного из пращи.

Его пудовый кулак без сомнений мог размозжить голову проклятого странника, но тот неуловимо быстро отступил в сторону и взмахнул рукой. Огромный рубиец кувырком полетел на землю.

Сверху послышались удивленные возгласы и смех толпы.

– Дайте им мечи, – приказал Тукан. – Нечего попусту махать кулаками. Пусть порадуют нас кровью.

Вниз сбросили два бронзовых клинка. Шугар схватил меч, Рамар наступил на другой ногой.

– Подними меч и сражайся, – прорычал гигант. – Мы, рубийцы, не убиваем безоружных, даже такую падаль, как ты.

Рамар двинулся вперед и подошел почти вплотную к рубийцу. Острие меча Шугара уперлось в грудь странника.

– Ты можешь убить меня прямо сейчас, – произнес Рамар. – Я не стану оспаривать твое право на месть и не буду противиться твоему гневу. Но этим ты ничего не изменишь ни для себя, ни для той девушки, которую защищал, ни для этих людей, страдающих под гнетом князя.

Пламя ненависти, бушующее в глазах Шугара, могло испепелить, Рамар чувствовал, что рука рубийца готова вонзить клинок в его грудь по самую рукоять. И все же Шугар сдержал свой порыв, хотя было заметно, что это далось ему нелегко.

– Что ты имеешь в виду, проклятый? – глухо прорычал рубиец.

Наряду с гневом в его взгляде возникло некоторое недоумение.

– Что бы ни было в прошлом, сюда я пришел, чтобы освободить тебя и вернуть в Рагуман справедливость. Помоги мне и позже я встречусь с тобой и дам тебе возможность утолить твою жажду мести.