– Да не волнуйся ты, всё нормально, какие планы на вечер?

– Ну какие у меня могут быль планы! Ты можешь приехать?

– Отлично, у меня есть план.

– Ты приедешь?

– Да, через час. Будь готова к культурному походу.

– Куда? Твои родители уехали?

– Вчера благополучно отвёз. Ладно, потом поговорим, я позвоню, когда буду подъезжать.

– Правда?

– Правда-правда, до встречи.

Она облегченно вздохнула: как гора с плеч. Культурный поход на их слэнге означал, что выглядеть требуется как будто в вечернем платье. «Так, через час! Времени нет даже губы накрасить», – подумала она и засуетилась перед зеркалом уже в совершенно другом настроении.

***

Через час-пятнадцать они ехали по вечернему городу.

– Ты чудесно выглядишь, – сделал ей комплимент Артём, лишь она села в машину.

– Спасибо. У тебя глаза что-то красные, не заболел?

– Нет, всё нормально, устал только. Весь день в сети.

– А что с работой?

– Вот я и работал.

– Много заработал? – улыбнулась Алеся.

Он тоже улыбнулся:

– Достаточно для того, чтобы угостить тебя приличным ужином.

– Заинтриговал. А эти сообщения друзьям – часть твоей работы?

– Вроде того, – кивнул он головой, не отрывая взгляда от дороги. – Рассылка электронных сообщений. Неплохой заработок.

Она подумала, что этим уже вроде никто не зарабатывает. Но вслух спросила:

– А что скажешь в «Парадайзе»? Ты же так сегодня и не пошел после обеда на работу?

– Заболел, – усмехнулся он. – Что ещё сказать? Сегодня так вышло, что… не смог даже предупредить. Как-то всё быстро-быстро, позвонил знакомый – учились вместе, он был в параллельном потоке – предложил попробовать, только нужно было принимать решение сразу. Вот я и принял… Причем, так неожиданно всё, я на улице стоял, курил…

– На лохотрон похоже: или сейчас, или никогда.

– Не похоже, – Артём легко похлопал по своему нагрудному карману, – за день заработал больше, чем за месяц в «Парадайзе».

Она посмотрела на него с сомнением:

– И это постоянная работа?

За последние годы «взрослой» жизни Алеся привыкла к такому положению вещей, что с неба ничего не падает просто так. По крайней мере, в её семье ни звездного, ни денежного дождя никогда не наблюдалось. Работаешь в меру своих способностей – получаешь в меру рыночных расценок, так же было и с её родителями, и при социализме.

Артём ответил:

– Более-менее, пока трудно судить. Но требует времени и внимания. Я уже не знаю, что с конторой нашей делать.

– Если это уж так серьёзно, попроси у Викторовны отпуск.

– Так я же в январе брал.

– Мало ли… в жизни разное случается. Сейчас активный сезон у нас только начинается. Она тебя любит – отпустит.

– Любит, ага, – усмехнулся как-то не по-доброму Артём, а сам вспомнил прищуренные глазки директорши, скрещенные на рыхлой груди пухлые руки и её пошленькую ухмылочку, когда она говорила ему: «Ты молодой парень, Артём, полный сил и энергии, у тебя здоровые амбиции и светлая голова… и остальное всё при тебе, да? Неужели ты не найдешь способ продвигаться вверх, зарабатывать хорошие деньги? Особенно когда рядом с тобой будет умная и опытная наставница, привлекательная дама?»

Тогда Артём лишь пробормотал что-то вроде: «Я подумаю». Но с тех пор начал активно просматривать объявления о работе: он мог предложить новому работодателю только своё высшее образование по специальности «менеджер по туризму», какое-никакое знание английского и опыт в отрасли два года. В городе было множество туристических агентств, и практически со всеми Наталья Викторовна была в хороших партнерских отношениях: операторы и дилеры предпочитали дружить, нежели бодаться между собой – вот и вся рыночная конкуренция. За несколько лет суеты в туризме директорша приобрела, конечно, определенную репутацию, и без её рекомендаций ему вряд ли что светило на этом рынке. Какого беса она выгнала своего прежнего протеже? Работал парень в комитете при администрации, горя не знал. Говорят, приспичило ему влюбиться в ровесницу, вот и получил полный «от ворот» по всем направлениям от «опытной наставницы»: остался и без работы, и без своего «бумера», а его девчонке «рай в шалаше» с ним явно не в кайф показался. Бедолага. Но к «привлекательной даме» не вернулся.

Примерно в такой же ситуации мог оказаться и он, Артём. Но не теперь…

– Красный…! – вывел его из задумчивости возглас Алеси.

Тёма и не заметил, как проскочил на красный сигнал светофора. Он посмотрел в зеркало заднего вида – вроде всё спокойно.

– Чего кричишь так, заикой останусь!

– Я смотрю – мигающий, потом желтый, а ты будто и не замечаешь! Меня заикой сделаешь.

– Ладно, ладно, извини, устал сегодня. Я, пожалуй, оставлю машину на ночь на парковке «Паласа», а завтра заберу.

Ночная парковка там равнялась примерно четверти её зарплаты.

– Артём, у нас денег-то хватит? У меня, если что…

– Расслабься, денег хватит.

Он выглядел хоть и уставшим, но каким-то на удивление спокойным и уверенным, и Алеся притихла. Да и в самом деле, кто здесь мачо? Пусть и беспокоится.

– В сети сегодня тип один такие гадости загибал про сломанные ребра и окровавленные головы…

– В сети сидела?

– С Валюшкой ещё ходили на фитнес – она такая молодец: после родов, говорит, сразу отощала, но потом быстро набрала и сейчас вот приводит себя в норму.