– Сколько?
– удивился Архип.

– Десять, - твердо ответил Акиня.

– Вы что же это, войско желаете вооружить?

– Имеется надобность в таком количестве, - уклонился от объяснений боярский сын.
– Кроме того, желаем пулей бочонков сто.

– Уж не к баталии великой ли готовитесь?

– До стрельбы мы сильно охочи, - опять уклонился от ответа Акиня.
– Сказывали мне, что Андрей Денисович, был не супротив такого заказа.

Архип и вправду получил распоряжение хозяина, в котором тот приказывал удовлетворить все просьбы боярского сына. Но о таком крупном заказе тот его не извещал, впрочем, и не должен был. Его, управляющего, решения хозяина не должны были касаться, он обязан был строго исполнить веления Виниуса.

– Что ж, это возможно, но склады наши зараз пусты и такого количества мы не наберем.

– А сколько вы сможете зараз нам отдать?

– Надобно посчитать, - Архип взял одну из амбарных книг и, раскрыв ее, полистал в поисках нужной страницы. Найдя то, что было ему необходимо, он стал водить пальцем по строчкам и что-то высчитывать. Наконец, он захлопнул книгу и положил ее на прежнее место. Все это время ночные гости молча и терпеливо ожидали его ответа.
– Зараз у нас наберется две сотни пищалей, три десятка пистолей и мушкетов токмо полсотни.

– А к какому времени завод наделает остальные пищали?

– Ну, не раньше, чем к рождеству, и то это ежели все остальные заказы пустить побоку... А точнее чего и сколько надобно?

– Десять сотен пищалей, пару сотен мушкетов и пистолей хотя б сотню.

Архип взял со стола небольшого размера книгу и вписал пером цифры, что называл Акиня Петрович.

– Мне надобно доложить Андрею Денисовичу. Я человек маленький, не могу решать такие дела без его ведома.

– А имеющиеся на складах пищали мы можем забрать и когда?

– Не знамо, решает все Андрей Денисович. Завтра я ему отпишу и отправлю с посыльным в Москву, там тепереча мой хозяин. Покамест он ознакомится и отпишет мне указания...думаю дней через пять я смогу дать ответ...

– Архип Иванович, наше дело щекотливое и довольно тайное, как ваш гонец попадет в беду? Может иным способом можно решить наше дело?

– Не изволь беспокоиться, Акиня Петрович, все дела нашего завода сугубо тайные и не терпят оглашения, посему все наши донесения сокрыты от посторонних глаз, ни одна живая душа не сможет прочитать наши письма, потому как тайными знаками они писаны. Не терзайтесь!
– успокоил управляющий своего гостя, он не соврал ему так как все обстояло именно так. Вся переписка велась тайными знаками, о коих ведали только несколько самых преданных людей. Даже в случае если гонца хватали верные государевы слуги, то и в этом случае, погибая на дыбе он не мог бы ничего сказать, так как не знал ничего, акромя адреса, куда он должен был доставить донесение, изложенное непонятными закорючками.

Но и всей правды управляющий тоже не сказал. Так было велено ему хозяином. Ни в какой Москве Андрей Денисов сын не обитал в эти дни. Жил он себе преспокойненько в своем поместье, что раскинулось в полсотни верстах от железоделательного завода. А наказал он Архипу так говорить оттого, что не хотел любой случайной огласки. Остерегался Виниус, знаток придворной политики открыто участвовать в ней на какой бы то ни было стороне, акромя государевой. Негоже ему было хоть и тайно встречаться с ворами и разбойниками, что удумали учинить крамолу. Ведал он, что все тайное всегда становится явным. А коли так, то и его участие на стороне Шеина могло стать явным. А поди угадай, кто в итоге одержит верх. Может не одолеет Шеин боярина Морозова, что тогда? Вот и поручил он вести все дела с заговорщиками через своего управляющего, сказавшись в далеком отъезде по делам нетерпящим отлагательства.

– Так как нам поступить, Архип Иванович?
– спросил Акиня.
– Как нам узнать о решении Андрея Денисовича? Не с руки нам ехать к тебе понапрасну.

– Так это зачем же ехать ко мне понапрасну? Ты скажи, милчеловек, где тебя искать, я тебе человека и пришлю с бумагой. В ней-то ты и узнаешь о решении.

– Добро, пусть ищет меня твой посыльный в Петровской слободке, тама я буду обитать. А как же мне прочесть письмецо твое, коли будет писано оно тайными знаками?

– Не изволь беспокоиться, батюшка, письмо то будет писано обычными буквами и смысла в нем тайного не ожидай. Изложу я в нем желание видеть тебя, али наоборот отказ в приглашении. Да вот ешо что! Запамятовал я спросить тебя! Как платить думаешь? Сребром, золотом, монетами какими европейскими?

– Деньги имеются, имеется и золотишко, как прикажет Андрей Денисович, тем и расплачусь. Назови токмо количество, - Акиня Петрович похлопал себя по боку. На котором висел мешочек с монетами, которые издали приятный звук.

– Ну добро. В том письме указывать не буду, беспечно сие указание. Скажу только, чтобы приезжал, а уж при встрече о цене и договоримся поди.

– Добро, Архип Иванович!
– Акиня встал, а вслед за ним и его товарищи, - За сим прощаемся мы с тобой! Почивать давно уж пора и тебе и нам. Ладно поговорили пора и честь знать. Кланяйся за нас Андрею Денисовичу.

– И вам доброго пути!
– попрощался управляющий и крикнул караулящему неподалеку от двери своему холопу.
– Панкратка, бездельник! Проводи господ до двора!

Дверь отворилась и в проеме показалось заспанное лицо Архипова холопа, видно он прикорнул пока управляющий вел беседу с гостями.

– Слушаюсь!
– поклонился Панкрат своему хозяину и застыл в ожидании. Когда гости выйдут из дверей.
– Прошу...

Он высоко поднял тусклую свечу над собой так чтобы она хоть как-то освещала путь и осторожно пошел впереди, указывая дорогу ко двору, на котором их заждался Никифор, греющийся от тепла лошадей.