— У тебя сложилось ложное впечатление, — ответил гоблин, говоривший более высоким голосом. — Мы не занимаем ничью сторону. Это война волшебников.

— Но тогда почему же вы скрываетесь?

— Я посчитал, — ответил другой гоблин, — что отказавшись от оскорбительного предложения, которое мне было сделано, я поставил свою жизнь под угрозу.

— И о чем же тебя попросили? — спросил Тед.

— Повиновение всегда считалось ниже достоинства нашего народа, — ответил гоблин; его голос стал жестче и менее похож на человеческий. — Я не какой-нибудь домашний эльф.

— Ну а ты, Крюкохват?

— По той же причине, — ответил тот. — Гринготтс теперь неподконтролен нам. А я не признаю никаких начальников из волшебников.

Он что-то едва слышно шепнул на языке гоблинов, и Крюкохват, и второй гоблин засмеялись.

— Что за шутка? — спросил Дин.

— Он сказал, — ответил Дирк, — что некоторых вещей волшебники тоже не признают.

Последовала короткая пауза.

— Я что-то не совсем понимаю, — сказал Дин.

— Прежде чем бежать, я совершил свою маленькую месть, — ответил Крюкохват по-английски.

— Какие милые создания — эти гоблины, — вмешался в разговор Тед. — Надеюсь, вы не додумались замкнуть кого-нибудь из Пожирателей Смерти в одном из ваших старых сверх надежных хранилищ?

— Если бы я это сделал, меч вряд ли помог бы ему выбраться, — ответил Крюкохват. Горнук – второй гоблин, чье имя прозвучало раньше – снова рассмеялся, и даже Дирк издал сухой смешок.

— Дин и я, похоже, что-то пропустили, — сказал Тед.

— Точно, пропустили! Как и Северус Снейп, правда, он об этом не знает, — сказал Крюкохват, и два гоблина зло захохотали.

Внутри палатки начались переглядывания, интерес нарастал, у Гарри, кажется, перехватило дыхание от возбуждения. Он и Сириус смотрели друг на друга, изо всех сил вслушиваясь в рассказ гоблина, равно как и все остальные.

— А вы что, разве не слышали об этом, Тед? — спросил Дирк. — Ну, про детей, которые пытались украсть меч Гриффиндора из кабинета Снейпа в Хогвартсе?

Словно электрический разряд прошел по палатке, когда Гарри услышал эти слова. Я стояла, не шевелясь.

— Ничего такого не слышал, — ответил Тед, — этого не было в «Пророке»?

— Вряд ли, — фыркнул Дирк. — Крюкохват сказал мне, что слышал об этом от Билла Уизли, который работает в банке. Одной из детей, пытавшихся украсть меч, была его младшая сестра.

Я посмотрела на друзей, прислушивающихся к разговору так, словно от этого зависела их жизнь.

— Она и еще пара её друзей проникли в кабинет Снейпа и вскрыли стеклянный футляр, в котором хранился меч. Снейп поймал их на лестнице.

— О, храни их Господь! — сказал Тед. — И что они хотели сделать с мечом?

Использовать его против Сам-Знаешь-Кого? Или против самого Снейпа?

— Ну, что бы они не думали, это их дело, но Снейп решил, что меч не будет в безопасности в его кабинете, — ответил Дирк, — поэтому спустя два дня, видимо, после разговора с Сам-Знаешь-Кем, он прислал его в Лондон, чтобы поместить в Гринготтс.

Гоблины снова расхохотались.

— Я до сих по не пойму, что тут смешного, — сказал Тед.

— Это подделка, — давясь от смеха, проговорил Крюкохват.

— Меч Гриффиндора подделка!

— О, да. Это копия. Но, кстати, надо признать, великолепная копия, однако, она сделана волшебником. Оригинал был изготовлен несколько столетий назад гоблинами и обладает свойствами, присущими только оружию, сделанному нашим народом. Где бы сейчас ни находился меч Гриффиндора, но он не в Банке Гринготтс.

— Понятно, — сказал Тед, — и я так понимаю, вы не потрудились сообщить об этом Пожирателям Смерти?

— Я не видел причины беспокоить их по таким пустякам, — ответил Крюкохват самодовольно, и на этот раз Тед и Дин присоединились к смеющимся Крюкохвату и Дирку...

Гарри закрыл глаза, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь у костра задал вопрос, который волновал его сейчас больше всего. Мы все этого хотели. Через минуту, которая показалась всем вечностью, Дин словно услышал его немую мольбу.

— А что случилось с Джинни и всеми остальными? Что случилась с ребятами, которые пытались украсть меч?

— О, они были наказаны, очень сурово, — безразлично сообщил Крюкохват.

— Но с ними-то все в порядке? — быстро спросил Дин. — Ну, я хотел сказать, хватит уже с Уизли раненных детей, как вы считаете?