— Но почему?

— Твоя палочка у Гарри, ты безоружна, не время спорить. Анна, пошли, — скомандовал он.

Мы вышли из палатки, кругом темнота, хоть глаз выколи.

— Люмос! — палочка Сириуса загорелась, освещая все в радиусе десятка футов.

— В какую сторону он мог пойти?

— Смотри! — Сириус указал на следы, испортившие девственный ковер снега. — Бежим!

Мы понеслись в сторону озера, что было невдалеке, зачем Гарри понадобилось замерзшее озеро в столь поздний час?

— Ты думаешь, крестраж завладел им? — спросила я.

— Будет очень плохо, если это окажется правдой, — на бегу говорил он.

Черные силуэты деревьев в белой оправе снега проносились мимо, мы бежали по следам пропавшего друга, крестника, боялись не успеть неизвестно к чему. Я чувствовала тревоги Сириуса, они становились моими, усиливались, превращались в животный страх.

Наконец, до озера оставалось несколько десятков футрв, когда мы услышали.

— Диффиндо! — это был голос Гарри.

Мы замерли на месте, что там происходило в кромешной тьме, едва освещаемой тусклой луной из-за пелены облаков, нам, увы, было неизвестно. Я сделала уверенный шаг вперед.

— Стой, — Сириус остановил меня, преградив путь рукой. — Останься здесь!

— Нет, это глупо, я смогу помочь!

— Делай, что говорю! — командным тоном произнес он. — Если что, кричи.

И он унесся вдаль, к берегу озера, оставив меня в досадном недоумении. Снова он недооценивает меня и мою силу, его тревоги понятны, боится, что там будет засада для нас троих. Я хотела было сделать шаг, но занеся ногу, услышала противный голос совести, который убеждал послушать Сириуса. «Если что, кричи!» – как мило, а если вы будете кричать?. Убиваясь негодованием, я встала, облокотившись на сосну. До меня донеслись обрывки слов Сириуса: «Какого черта ты… Рон, как ты тут…».

Рон? Он-то там откуда? Быстрым шагом я направилась к озеру, понимая, что угрозы там нет, но едва дойдя до опушки, увидела слева от себя тень, прошмыгнувшую куда-то вдаль. Лицо вытянулось от удивления, я машинально рванула с места в сторону движущейся тени.

«Что ты творишь?», – голос разума верещал как писклявая мышь, но ноги неслись по рыхлому снегу, игнорируя его. Человек не бежал, не ожидал, что за ним могут следить, кажется, на нем был капюшон. Пожиратель смерти, не иначе, ну ты у меня сейчас попляшешь! Я спряталась за ближайшее дерево, наблюдая за странным поведением человека. Пригнувшись к земле, он что-то… искал? Что можно искать ночью, неизвестно где, в каком-то глухом лесу, где вряд ли ступала нога человека, на его месте я бы давно вызвала шайку своих коллег или попросту аппарировала.

Надо сообщить остальным, но он может сбежать, привязать его к земле плющом и отобрать палочку? Хм, это идея. Пожиратель не уходил, а все еще рыскал в поисках чего— то. Зажигать свет, видимо, не решался, чтобы не быть обнаруженным. Его чувства — смятение, гримаса боли будто бы застыли, отпечатавшись шрамом в душе. Он был зол. Что он ищет? Я попыталась проникнуть в его мысли: «Где она?...», – единственный вопрос в его голове, но потом внезапное затишье. Снова уходя в раздумья, я увидела рядом со своей ногой что-то черное, прямоугольное. Может быть, он именно это так упорно разыскивает? Бесшумно опустившись на корточки, я подняла с земли клочок, по всей видимости, бумаги, – это была фотография, но невозможно было разглядеть кто на ней, так как я стояла под самым массивным деревом, скрывавшим редкие проблески луны. Что за черт? Я подняла взгляд от фотографии... Пожиратель исчез, беззвучно, бесшумно, где же он? Оглядев все вокруг, я,стараясь не хрустеть снегом, вышла к тому месту, где стоял он несколько секунд назад. Как он мог испариться столь бесшумно? Что, кэлпи побери, это за магия аппарировать без хлопка?

Я развернулась в сторону, откуда пришла, затем двинулась к озеру, по пути пытаясь разглядеть фото, но света катастрофически не хватало. Внезапно меня кто-то схватил сзади, закрыв ладонью рот, чтобы я не начала кричать. Я остолбенела от неожиданности, но в следующую секунду начала вырываться из рук Пожирателя. В груди нарастал леденящий душу страх – возможно, это была засада для меня, и сейчас он перенесет нас в логово Темного Лорда, который ждет меня в обнимку с эльфийским кинжалом и бутылью мертвой воды из Шаруши...

— Тсс… — прошипел он злобно.

Но я не послушалась и укусила его за руку, затем, воспользовавшись секундным замешательством, вырвалась и собиралась уже бежать.

— Сир…

Крик потонул в горле, не успев зародиться, так как меня схватили сзади за шиворот, не давая возможности дышать и говорить. Пожиратель сжал меня в два раза крепче и снова зажал рот рукой, теперь уже не давая возможности открыть его. Он резко развернул меня к себе, капюшон скрывал его так, что я не могла разглядеть лица, да и в ночном свете облачного неба вряд ли бы удалось это сделать. Он видел мои глаза, полные ужаса, и на него накатила волна… Боли? Новой боли, такой тоскливой, угнетающей.

— Анна! — послышался голос издалека.

Сириус звал меня, затем к нему присоединились остальные. Рон? Он что, правда, тоже здесь? Я смотрела на глубокий капюшон, пытаясь прочесть мысли, но мощный и сильный барьер тотчас закрыл их, внезапно и чувства тоже. Как у него получилось? Лежавшие рядом ветки зашевелились и поднялись в воздух. Страх действовал бесконтрольно.

— Энн! — голоса приближались.

Почему он медлит, не достает палочку, чтобы отправить меня на тот свет, или он знает, что это бессмысленно? Он знает меня? Капюшон дернулся вниз, он смотрел на фотографию, зажатую в моей руке. Что в ней было такого ценного, что он остался здесь, подвергая себя опасности? Может, на другой стороне написано что-то важное? Бред… Похоже, он не собирался причинять мне зла, ему нужен был лишь этот клочок бумаги. Я почувствовала, как одна из его рук ослабляет хватку и отпускает. Человек начал разжимать вторую на моей челюсти.