Способы убить эльфа и даже перенять его силу существовали, но хранились под строжайшим секретом — эти строки были взяты из норвежских легенд о викингах. Скудные сведения повествовали еще об испанском церковном послушнике Антониусе Матиасе Диасе. У него были обнаружены летописи, якобы написанные рукой этих созданий на незнакомом маггловскому взору языке. Однако доказательств опять же нет, ведь немагическое население могло и язык кентавров принять за дьявольщину в тот период времени. Послушника Антониуса объявили колдуном, еретиком и сожгли на костре. Все книги, в которых могли упоминаться эльфы, были уничтожены инквизицией еще в пятнадцатом веке. Так же упоминалось, что сей магический народ как-то связан с гоблинами, но те не выдают всех своих секретов, поэтому автору книги не удалось собрать исчерпывающей информации. Наверное, их уничтожили, – подумалось мне; гоблины не слишком-то дружелюбный народец.

— История эльфийского народа, очень увлекательно, не так ли? — раздался знакомый голос.

Я вздрогнула и посмотрела на Сириуса. Он стоял рядом, прислонившись к соседнему столу, и снова улыбался, как вчера вечером, когда в его стакане весело плескался эль, оставляя на усах клочки пены. Он вновь заинтересовано осмотрел пособие поверх моей головы.

— Когда я учился в Хогвартсе, эта книга случайно попалась мне на глаза, — продолжил он.

— Не знаю, чем этот свод легенд и сказок разных народов прельщает, но в этом определенно что-то есть, — ответила я, стараясь разобраться, действительно ли мне нравятся эти страницы с печатным текстом.

Сириус изогнул бровь и присел на соседний стул. Его ладонь подтянула к себе «Историю древнейших существ» прямо из-под моего носа. Палец пробежался по желтоватым строкам заинтересовавшей главы и остановился на середине страницы.

— Что вы нашли, профессор? — удивленно спросила я, стараясь держать дистанцию и разглядеть буквы не с самого близкого расстояния.

— Ответ, почему эта книга заинтересовывает многих, располагается между строк. Вы в курсе, мисс Стюарт, что именно с нее начинается, не побоюсь этого слова, фанатизм у искателей приключений?

Я покачала головой из стороны в сторону, стараясь выглядеть спокойно – увы, не книга меня интересует, ведь взяла я ее в руки совершенно случайно, пытаясь унять нервы… Сириус вернул издание мне и предложил прочитать найденное.

— Способы убить эльфа и даже перенять его силу существовали, но хранились под строжайшим секретом, — как на уроке с выражением прочитала я, — эти строки…

— Достаточно, — остановил Блэк и снова забрал книгу и внимательно посмотрел на меня, ожидая верных догадок. — Ну, теперь вы понимаете, почему эта книга рождает эдакую «золотую лихорадку»?

Я постучала пальцами по деревянному столу, нахмурилась и постаралась придать себе как можно более заинтересованный вид.

— Неужели, искатели до сих пор верят, что эльфы сохранились? Они хотят перенять силу эльфа? Это так, профессор? — сосредоточенно сказала я, вновь ощущая, что наша дискуссия больше напоминает вопрос-ответ на занятиях, а не дружескую беседу.

— Именно, — подтвердил он, хлопнув по столу ладонью. — Но ваше длинное, хотя и правильное предположение можно уложить всего в одно слово — алчность.

— Это всего лишь легенды, обычные детские сказки, — возразила я, любуясь озорным огоньком, мелькающим в его глазах.

— Но, тем не менее, легенды разных народов, разных стран и континентов откуда-то берутся!

В моей голове что-то щелкнуло.

— Неужели вы нашли что-то?

Сириус самодовольно улыбнулся.

— Я старался как можно больше узнать о них, но ничего больше не нашел. Даже искал сведения об Антониусе, но, увы, они стерты с лица земли. Ангелина Файнс, — Блэк почесал бородку, — удивлен, как ей удалось хоть что-то раскопать. Уверен, что старейшие из гоблинов что-то должны знать, но они избегают этой темы. Я пытался разговаривать с одним в Гринготтсе, но мой вопрос был проигнорирован.

— Я думала, что вы нашли доказательства, — улыбнувшись, произнесла я, понимая, что ему так и не удалось ничего разузнать.

— Напротив, — перебил он. — То, что гоблины что-то скрывают – было очевидно. Эта тема им неприятна, понимаете?

— Это ваши личные домыслы на почве «золотой лихорадки», — ухмыльнулась я, заглядывая в книгу, словно там можно было еще что-то найти.

— О, Джеймс — отец Гарри – и Ремус говорили мне то же самое, но спустя время я все равно не изменил мнения.

— Почему вы так уверены, что они существуют?

Наш диалог становился все интереснее, я старалась продлить его изо всех сил, превращаясь в почемучку.

— Может, и не существуют, — сам себя опроверг Сириус. — Но существовали точно. Антониус Матиас Диас докопался до чего-то.

— Упаси Мерлин, он был всего лишь сумасшедшим магглом. Магглом, профессор!

— Вариантов много. В те времена магглы верили в волшебство, и возможно, ему удалось урвать какую-то информацию.

— Ваши предположения безосновательны, это опять же домыслы.