— Мисс Стюарт, прекратите мыслить узко, расширьте границы своего разума и попробуйте поверить в сказку!

Я по-доброму усмехнулась и вновь заглянула в серо-голубые глаза, подернутые нестерпимой жаждой открыть эту тайну.

— Вы мечтатель, профессор!

— А вы, мисс Стюарт, реалист. Что-то не вяжется с вашим возрастом.

Его слова заставили меня немного напрячься. Да, я реалист, реалист, потому что всю жизнь пыталась сохранить собственное “я” в доме, где все сказки превращались в ужасы. Где были отец и мать, которые не позволяли фантазировать, а прививали мне образ собранной, серьезной леди из высшего общества. Еще я реалист, потому что под слоем мази на моей руке скрывается отвратительная татуировка, которая придавливает меня к земле и не позволяет мечтать о полете в бескрайнем небе…

— Я верю только фактам, профессор, — пытаясь отойти от гнетущих мыслей, произнесла я. — Ну хорошо, если гоблины дали вам зацепку, то почему все-таки они молчат? Нельзя же просто так скрывать часть истории волшебного мира!

Сириус сощурился, понимая, что я пытаюсь всё же поверить ему, а не просто ткнуть в реальность.

— Как всем известно, у волшебников с гоблинами лишь деловые и «слегка» натянутые отношения, поэтому они не считают нужным делиться информацией, которая нас не касается. Мисс Стюарт, почему вы не в Хогсмиде, погода ведь отличная? — участливо поинтересовался он, закрывая тему, в которой больше не осталось недосказанности как раз из-за отсутствия фактов.

— Нет желания, — отмахнулась я, отводя взгляд в сторону.

— Мне кажется, или вы чувствуете себя лишней в компании моего крестника?

Проницательно.

— Не следовало бы беспокоиться о том, что вы можете чем-то помешать этим парам, ребята очень хорошо о вас отзываются и ценят вашу компанию, — разглядывая свои ногти, продолжил он.

Неужели Сириус изменил свое мнение обо мне? Мне может всего лишь казаться…

— Нет, я просто не люблю холод, — поведала я.

— Может быть это основная причина, почему вы перевелись к нам из Дурмштранга?

Ох, если бы вы знали, профессор… Я постаралась приподнять уголки губ выше.

— Ну, как одна из причин… — нехотя согласилась я.

Блэк достал часы из нагрудного кармана и, отодвинув стул от библиотечной парты, поднялся на ноги.

— Если что-то интересное раскопаете по поводу этой книги, я был бы не против послушать, — сказал он, собираясь уходить. — Меня ждет профессор Хагрид, вчера у нас разгорелся спор по поводу агрессивности Акромантулов.

— Гарри рассказывал, что он считает всех чудовищ домашними зверушками, — зацепилась я вновь, совершенно не желая расставаться с ним.

— Вот как раз об опасности этих увлекательных существ, детенышей которых он хочет представить на своем уроке пятикурсникам, я бы и хотел с ним поговорить, точнее, отговорить. Что ж, спасибо за интересный диалог. Да, мисс Стюарт, и спасибо вам большое за то, что спасли меня вчера.

— Я постараюсь что-нибудь разузнать об эльфах, — выпалила я на одном дыхании.

Блэк ушел, оставив меня с блаженной улыбкой. В таком положении я просидела еще минут десять. Он сказал спасибо… Но сегодняшний разговор был таким… теплым и увлекательным. Неужели он закрыл глаза на мои проблемы или настолько увлечен фантастикой, что готов был уделить соискателю минутку? И все же, мне было чертовски приятно провести время в его компании…

Итак, весь прошедший месяц я провела так и не выходя из состояния того дня. Своеобразная кома, кокон. В библиотеке больше не нашлось ни одного упоминания об эльфах. Гермиона сказала, что в Запретной секции тоже бессмысленно искать, а мне действительно было нужно знать хоть что-то, чтобы продолжить дискуссию… но с тех пор таких разговоров с Блэком больше не случалось...

...Костяшки пальцев превратились в ледышки, еще не хватало заболеть. Я втянула холодный воздух носом, и устало облокотилась на швабру, оценивая свою работу. Лаборатория выглядела чисто, мне можно дать медаль за обучение искусству уборки. Теперь я справляюсь с этим в считанные минуты.

— Мисс Рахманинова, — послышался голос из соседнего помещения, заставивший меня закатить глаза.

Что еще? Неужели мы умеем разговаривать? Убрав «орудие труда» в специальный шкафчик, где находилось еще несколько швабр, губок и бутылок с чистящим средством «Миссис Чистикс», я с недовольством отправилась к декану Слизерина, совершенно не желая, чтобы он нашел мне новую работу.

— Постарайтесь хоть как-то скрывать свои мысли, — равнодушно сказал Снейп, глядя на меня.

Мне иногда кажется, что редкие зрительные контакты бывают уж слишком тяжелыми, а иной раз он вообще меня игнорирует.

— Постарайтесь не лезть в мою голову, когда вам скучно, профессор! — съязвила я, скорчив рожицу.

— Вы хотите лишить Гриффиндор нескольких баллов? — вопросительно подняв бровь, спросил он.

Я не ответила, конечно, я не ответила! Ещё бы! Мне потом Блэку в глаза смотреть!

— Проверьте вон те эссе за пятый курс, — Снейп указал на небольшую стопку в углу своего письменного стола и снова уткнулся в записи.

Что-то новенькое, Снейп просит о помощи? Ха, где-то соплохвост сломал себе жало!