У анимагов запах своеобразный — не человеческий и не звериный. Кошачье обоняние без труда выделило нужный след среди мешанины обычных запахов, даже лёгкий морозец и сугробы не могли его ослабить.

…Большая полосатая кошка невесомой тенью скользнула по улице, перемахнула через покосившуюся изгородь и, почти не проваливаясь в снег, поскакала к одинокой заброшенной хижине на окраине. Старательно подбирая лапы, она обошла вокруг хижины в поисках хода внутрь. Двери и окна были наглухо заколочены, но под крыльцом нашлась незакреплённая с одного конца доска. Лаз привёл в тёмное полуподвальное помещение, захламлённое обломками чего-то, отдалённо напоминающего мебель. Лишь благодаря кошачьему ночному зрению можно было различить проём, ведущий к винтовой лестнице — чёрный ход, видимо. Вверх… Первый этаж, дверь заперта; выше — приоткрытая дверь…

Он определённо где-то в доме. Иванна вернулась в человеческий вид, достала веер и осветила комнату Люмосом. Её глазам предстала картина унылого пыльного запустения. Зеленоватый свет заклинания выхватил из тьмы щербатый рояль без крышки, колченогую козетку перед негорящим камином и приземистый столик.

Внезапно проснувшееся чувство тревоги серьёзно поколебало её уверенность в правильности принятого решения.

«Всё-таки, ты идиотка, Мачкевич, как только земля тебя носит. Следовало хотя бы записку оставить, куда тебя понесло!» — сказала она себе, делая несколько шагов вперёд по дощатому полу. Пытаться прятаться бессмысленно — он наверняка уже знает о её присутствии. Иванна буквально ощущала на себе внимательный взгляд, но никак не могла определить его направление.

— Мистер Блэк, отзовитесь! Я пришла, чтобы поговорить с вами, — подала она голос, стараясь сохранять спокойный уверенный тон. — Я не имею отношения к Министерству Магии и не собираюсь вас арестовывать.

Доли мгновения ей не хватило, чтобы наколдовать Люмос максима и осветить всю комнату целиком. Она только успела понять, что Блэк в анимагической форме прятался за козеткой — боковое зрение уловило быструю, увеличивающуюся на лету тень, переметнувшуюся через спинку. В следующий момент веер был выбит из её руки, в комнате опять стало темно, а сама Иванна оказалась в крепком обездвиживающем захвате.

— Кто ты такая? Что ты делаешь в Хогвартсе? Как ты меня выследила? Что тебе надо? — буквально прорычал ей на ухо хриплый голос.

— Мистер Блэк, — Иванна безуспешно попыталась отжать его руку, обхватившую её шею. — Послушайте. Выпустите меня, и мы спокойно поговорим.

— Вот ещё, придумала! Отвечай немедленно! — Блэк слегка встряхнул её.

— Моё имя вам не скажет ровным счётом ничего, — самым ровным тоном, на который она только была способна в подобной ситуации, ответила Иванна. — Я исследователь, приехала в Хогвартс, чтобы завершить свою научную работу в области Зелий.

— Ну, конечно, я сразу должен был догадаться, от тебя просто несёт кабинетом Зелий! — он втянул носом воздух возле её макушки. — Что тебе нужно?

— Мистер Блэк, может быть, вы меня выпустите, и мы сможем нормально поговорить? — терпеливо повторила Иванна, вежливо не став развивать тему запахов.

Всё её существо настойчиво жаждало разбить нос Блэку затылком, одновременно ребром подошв берцев ударив ему по голеням, и тем самым вырваться, но Иванна порывы эти сдерживала, прекрасно понимая, что сие есть не лучший способ установления доверительных отношений. Ещё она была крайне раздосадована временем года. Через многочисленные слои ткани она никак не могла различить эмоциональную ауру Блэка, что сильно затрудняло для неё принятие решений. Она могла поклясться, что агрессии по отношении к ней он не испытывает, но этого было слишком мало для того, чтобы выбрать линию поведения. Попробовать незаметно снять перчатку? Нет, это привлечёт внимание. Она слегка повернула голову и осторожно откинула её назад, чуть коснувшись виском его подбородка. Это помогло — наконец, Иванна смогла разобрать эмоции Блэка. Агрессия действительно отсутствовала. Он был насторожен, разозлён, сбит с толку, но при этом удивлён: личность Иванны основательно разбередила его любопытство.

— Как я могу быть уверен, что тебе можно доверять? — не сдавался Блэк.

— Вам вовсе не нужно мне доверять. Но, во-первых, я до сих пор никак не способствовала вашему обнаружению. А ведь давно могла бы сообщить тому же Дамблдору, что видела вас в Хогсмиде… Кстати, как крекеры? Не слишком солёные были? — вести непринуждённую беседу, продолжая оставаться в удушающем захвате, к тому же в кромешной темноте, было непросто, но Иванна вроде бы справлялась. Одновременно она вдруг задумалась — как это так Дамблдор до сих пор сам не нашёл и не поймал Блэка? Хогсмид не столь велик, чтобы в нём мог без проблем спрятаться анимаг… Бред! Дамблдор ведёт какую-то игру? …Эти мысли в очередной раз убедили Иванну не пытаться выяснить, зачем Блэк старается проникнуть в гриффиндорскую башню. Не стоит увязать в этом болоте глубже, чем есть. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Крекеры? — секундное замешательство, Блэк на миг ослабил хватку. – Ах, да. Нет, не слишком, я снегом заел. Спасибо. Сейчас с собой нет, случайно?

— Нет, но в наружном нагрудном кармане куртки есть шоколадка — на случай встречи с дементорами прихватила, — гостеприимно сообщила Иванна, гадая, насколько всё это может затянуться. — Угощайтесь.

— Благодарю, — свободной рукой Блэк энергично пошарил по фасаду её куртки в поисках кармана, вызвав гневное сопение Иванны, даже в отсутствии прямого тактильного контакта уловившей отголосок всплеска энтузиазма с его стороны, никак не связанного с шоколадкой. — Прошу прощения, — без малейших признаков раскаяния в голосе сказал Блэк; он нашёл, наконец, карман и выудил оттуда шоколадку, которую, должно быть, сразу переложил куда-то к себе.

— Так вот, «во-первых» я вам озвучила, теперь — «во-вторых», — смиренно продолжила Иванна. — Рассудите сами — вы меня оставили без палочки, я против вас не боец, — воззвала она к его здравому смыслу.

— Откуда я знаю, может, у тебя в кармане склянка с какой-нибудь дрянью, которую ты в меня метнёшь, и я превращусь в лягушку? — не сдавался Блэк.

— Такой дряни не бывает! — устало возразила Иванна. — Послушайте, Сириус, я понимаю, у вас, должно быть, уйма свободного времени… Мне всего лишь нужен ответ на вопрос: как вы смогли так долго продержаться в Азкабане?