— Ох, доктор Мачкевич, это было бы просто потрясающе… Но, глядя правде в глаза — нереально, — вздохнула она.

— Да ладно, попытка — не пытка, — беззаботно отмахнулась Иванна; её слегка разобрало любопытство: сможет ли она действительно это устроить.

— Это было бы, по крайней мере, забавно — вот так утереть Макару нос, — хихикнула Василиса.

Под беззаботный разговор они поднялись на официальный последний этаж башни, где неожиданно обнаружилось, что дверь директорского кабинета распахнута, будто кто-то в спешке не удосужился её прикрыть, а из самого кабинета доносился женский голос, вещающий на повышенных тонах.

— Я сказала — мой сын не поедет на этот сомнительный Турнир, и точка!

Услышав, как Василиса с шумом втянула воздух, Иванна обернулась и обнаружила, что та вытаращила глаза и схватилась за голову.

— Что с тобой? — насторожилась Иванна.

— Да ничего особенного, на самом деле, — как будто справилась с нервами Василиса. — Мама там… Знаете, если не возражаете, я за фотографиями позже забегу, ладно? Не хочу ей под горячую руку попасться…

После кивка оторопевшей Иванны она поспешно скрылась на лестнице. Иванна пожала плечами и принялась решать — войти ли ей сразу или немного подождать развития событий. Оригинальное семейство эти Зарецкие… Любопытство вчистую выиграло у вежливости, и Иванна замерла на месте, благо, слышно с её точки всё было прекрасно.

— Ольга, послушай, у тебя в корне неверное представление о том, что собою представляет Турнир… — ровный, исполненный бесконечного терпения, но какой-то безжизненный тон речи Каркарова вызвал у Иванны беспокойство — именно так он всегда говорил в моменты, так или иначе касавшиеся его прошлого. — Феоктист уже расспросил меня обо всём и лично убедился, что никакой опасности для участников не будет. К тому же, вовсе не обязательно, что Чемпионом станет именно Макар.

Иванна с трудом подавила неуместный порыв немедленно вломиться в кабинет, чтобы вмешаться в этот в высшей мере странный разговор и выпроводить посетительницу куда подальше.

— Ну, разумеется, — голос госпожи Зарецкой перешёл в разгневанное шипение. — Возможно, тебе удалось запудрить мозги Тео, но со мной этот номер не пройдёт! Я не отпущу сына в Англию, и уж тем более — под твою ответственность!

— Я действительно не вижу причин не рассматривать кандидатуру Макара, если он подаст заявку, — Каркаров по-прежнему был сама отрешённость, но Иванна слишком хорошо его знала, чтобы обмануться этим.

— Макар. Никуда. Не. Едет, — отрывисто заявила госпожа Зарецкая ледяным тоном. — Это моё последнее слово. Всего хорошего, — процедила она.

Каблучки зацокали в сторону приоткрытой двери, Иванна сделала как можно более индифферентное лицо и зашагала к ней же со своей стороны. В дверях кабинета показалась высокая женщина лет тридцати пяти — сорока; Иванна, ожидая увидеть бледнокожую кареглазую брюнетку с тонкими чертами лица — взрослую версию Василисы, удивилась, обнаружив, что госпожа Зарецкая имеет тёмно-русую масть, голубые глаза и вздёрнутый носик с лёгким намёком на веснушки. Лицу её типажа больше подошла бы широкая улыбка во весь рот, а нынешнее выражение ледяного высокомерия здорово сбило Иванну с толку. Окинув её презрительным взглядом, госпожа Зарецкая пронеслась мимо. Успев подумать, что Василиса, должно быть, уродилась в кого-нибудь из бабушек или дедушек, Иванна тряхнула головой и зашла в кабинет.

— Ты в порядке? — она закрыла за собой дверь и на всякий случай запечатала ту Коллопортусом.

— Наверное, да, — Каркаров устало потёр виски и невидящим взглядом уставился куда-то за окно. — Только вот уже голова не соображает. Вот скажи, как мне обосновать Министерству и самому Макару Зарецкому, что он не поедет на Турнир, при том, что никаких адекватных поводов его туда не пускать нет?

— Да не надо ничего никому обосновывать, пусть мать какую-нибудь бумажку напишет, что запрещает ему ехать, да и всё, — пожала плечами Иванна, разом передумав приставать с расспросами; в конце концов, этот её навык не лезть не в своё дело когда-то был возведён в ранг достоинств… — Хотя, честно говоря, я сейчас в растерянности. Думала выпросить у тебя путёвку зрителя на турнир для Василисы, а тут такое.

Каркаров смерил Иванну взглядом, выдававшим его серьёзные сомнения в здравости её рассудка, вздохнул и вновь уставился в окно.

— Если сможешь убедить её мать — почему нет? — безразлично пожал плечами он.

Иванна, проглотив комментарии, обеими руками поскребла затылок и пожелала себе крепкого терпения, затем спохватилась и мысленно обругала себя: Каркаров, очевидно, пережил стресс, а она вместо того, чтобы помочь, ведёт идиотские разговоры.

— Передохни чуть-чуть, — она решительно отодвинула в сторону пергаменты, над которыми, должно быть, он работал до появления Ольги Зарецкой, и присела на край стола. — У тебя завтра с утра есть дела?

— Увы, — Каркаров вместе со стулом придвинулся ближе и положил голову ей на колени.

— Может, я за чаем сбегаю? — предложила она.

— Нет, лучше толкни меня минут через пять, пожалуйста, — он поспешно обнял её ноги. — Куча дурацких дел, которые нужно поскорее завершить. Только середина дня, а я вымотался до полусмерти.

— Тебе помочь чем-нибудь?

— Побудь здесь просто, если есть такая возможность.

Она издала неопределённый звук, означающий согласие, и положила ладонь ему на затылок.