— Я в целом зверей люблю, — отозвалась Тори, внимательно следя, чтобы переставшие беспрекословно слушаться ноги не зацепились друг за друга. — Драконов живьём впервые в жизни видела, — поделилась она. — Производят впечатление.

Каркаров, оценив её состояние, достал из внутреннего кармана мантии плоскую фляжку и спросил, не желает ли мисс Смит глоток успокоительного по одному из гениальных рецептов доктора Мачкевич, собственноручно сваренного автором. После недолгих колебаний она согласилась и, приложившись к фляжке, отметила очень быстрое наступление благотворного эффекта — ноги и руки перестали жить собственной жизнью, а в голове прекратился тихий назойливый гул. В повисшей, пока она пила, тишине чуть в отдалении был ясно слышен хруст веток под тяжёлыми шагами и приглушённый диалог. Один голос без труда идентифицировался как Хагридов, над личностью его собеседницы также не пришлось долго ломать голову. Тори покосилась на Каркарова и только вздохнула с лёгким осуждением. Ну да, каждый шпионит как может…

— Большое спасибо. Хорошая вещь, попрошу, пожалуй, у доктора Мачкевич рецептик, — она вернула фляжку. — Особенно пригодится, если я надумаю поработать в румынском заповеднике… Хоуп, кстати, больше рунологией увлекается, — вернулась Тори к разговору, гораздо бодрее зашагав по лесной тропе. — Так что, в отличие от меня, у неё к драконам более спокойный и чисто академический интерес.

— В таком случае, пускай заглядывает на корабль в следующие выходные. Прибудет профессор Петросян, чтобы провести коллоквиум по рунам, ей наверняка будет интересно с ним познакомиться, — сказал Каркаров.

В просвете между деревьями мелькнули огни школы.

— Спасибо, я ей передам, — кивнула Тори, останавливаясь. — А сейчас извините, но лучше, чтобы меня тут с вами не видели.

Каркаров понимающе кивнул, попрощался и быстро зашагал в сторону Чёрного озера.

— Спасибо большое за уроки пиропластики! — крикнула ему вслед Тори. — Очень прикладная наука!

22 ноября 1994 г., воскресенье,

Прага

Шум прибоя и крики чаек, служившие сигналом вызова в новом зеркале, были почти оглушительны в тишине комнаты и сопровождались яркой разноцветной иллюминацией. Проворчав нечто нечленораздельное себе под нос, Иванна дотянулась до тумбочки и взяла артефакт, подтягивая одеяло к подбородку.

— Я вас слушаю, — объявила она, активируя зеркало; понятно, что кто-то посторонний вряд ли бы стал вызывать её во втором часу ночи, но мало ли…

— Доктор Мачкевич, доброй ночи, извините, что я вам так поздно… — в зеркале возникла Тори Смит.

— Что-то случилось? — сладко зевнув, поинтересовалась Иванна.

— Не то, чтобы что-то серьёзное. Я быстро. Пожалуйста, сделайте внушение профессору Каркарову, что нехорошо пытаться выяснить заранее содержание задания для Чемпиона! — с серьёзной миной выпалила Тори. — Мы с Хоуп и так ему очень много рассказали, и вообще…

— Угу, хорошо, не вопрос. Сейчас пойду, розги в рассоле замочу, — пробормотала Иванна, чувствуя, что отключается.

Просьба Тори не явилась для неё неожиданностью, было совершенно очевидно, что Каркаров наверняка начнёт бурную разведдеятельность в этом направлении, потому прерывать мирный сон, дабы выразить своё негодование, Иванне совершенно не хотелось, к тому же, стараниями Яблонской, она доподлинно знала, что кристально честная игра на Турнире никогда в почёте не была.

— Спасибо большое! — было неясно, поняла ли Тори её сарказм. — Ещё раз прошу прощения, — сказала она и прервала вызов.

Иванна, бурча нелестные эпитеты в адрес Турнира и его организаторов, повернулась на бок и, сунув зеркало под подушку, вновь уснула. Сон её, увы, был недолог — буквально через несколько минут зеркало вновь зазвучало.

— Кому там ещё не спится в ночь глухую? — не разлепляя глаз, спросила она, достав артефакт из-под подушки.

— Ива, там драконы! Как ты думаешь, что они могут придумать за испытание с драконами? — не размениваясь на такие мелочи, как извинения или приветствия, громогласно вопросил Каркаров, явно пребывающий в состоянии повышенной экзальтации.

— Игорь, ну, какие драконы в два часа ночи?.. Жениться тебе надо, барин! — простонала Иванна, засовывая голову под подушку.

— Я могу это считать официальным согласием? — поспешил уточнить он.

— Нет! И вообще, мне велено тебя отшлёпать за шпионаж. И я непременно это сделаю, после того как высплюсь! — почувствовав, что сон потихоньку её оставляет, Иванна начала терять терпение. — Вы сговорились издеваться надо мной, да? Дайте поспать!

— Спи сколько угодно, только сначала подумай о драконах, — милостиво разрешил он. — И поскорее приезжай.

Иванна честно помечтала о мгновенной безболезненной смерти всех драконов во Вселенной, после чего пожелала Каркарову спокойной ночи, решительно прервала вызов и бросила зеркало в ящик тумбочки, наложив на него звукоизолирующие чары. Шпионы, драконы… Они там обалдели, что ли: среди ночи приставать с идиотскими просьбами? Иванна подумала, что до полного счастья ей не хватает только вызова от Снейпа по какому-нибудь неотложному делу, но тот для разнообразия повёл себя как истинный джентльмен, и вызова с его стороны не последовало.