Учебный год начался в обычном порядке. Получив расписание на семестр, Иванна сразу же взяла себе факультативы по Зельям и Артефактам. В просторной общей гостиной шестого курса её нашла Яблонская и радостно сообщила, что её назначили верховной старостой курса, и предупредила, что она лично планирует провести большую работу по привлечению соучеников к разнообразным общественным дисциплинам. Иванна выразила ей соболезнования и посоветовала расслабиться, залив горе чем-нибудь вкусненьким. Должности верховной старосты, равно как и старост рядовых, были, безусловно, очень почётными, однако, на взгляд Иванны, неоправданно хлопотными. Яблонская её сочувствия не поняла и велела морально готовиться к разнообразным грядущим мероприятиям. Иванна скроила кислую мину и посоветовала не рассчитывать на неё. Яблонская снисходительно хмыкнула и сообщила, что назначает Иванну ответственной за организацию помощи отстающим младшекурсникам по практической Артефактологии.

Подоспевшие на огонёк Янко и Адя, только что вернувшиеся с записи на факультативы, поспешили узнать, по какому на этот раз поводу их подруга выпускает ушами пар и перебирает копытами. Подруга сообщила им всё, что думает о верховной старосте, ничуть не смущаясь присутствия оной. Верховная староста гневно фыркнула и заявила, что оскорблениями Иванна ничего не добьётся, и что, кстати, господа Назич и Песцова тоже записаны в группу поддержки. Те только пожали плечами — они и так по мере надобности регулярно подтягивали младших по ряду предметов.

В самый разгар увлекательной дискуссии в гостиной появился директор собственной персоной (к счастью — не при парадном посохе) и поверг присутствующих в шок вопросом:

— Мачкевич, если я правильно помню, у вас отвратительный почерк? Есть работа.

Иванна, сражённая насмерть внезапно свалившимся на неё вниманием объекта своих чувств, одарила было его взглядом раненой лани, но краем глаз заметила, как Адя за спиной показывает ей кулак, спохватилась, и обиженно заявила:

— Ну да, не фонтан, но у Назича, например, похуже будет!

— Нет, работа чисто женская, — отмахнулся от предложенной кандидатуры Каркаров и со словами: — Жду в своём кабинете через десять минут, — покинул помещение.

Могильное молчание сохранялось примерно минуту после его ухода, после чего Адя озвучила общий вопрос:

— Что это было?

— А поди разбери! — почесал в затылке Янко.

— Пойду, разберу, — кивнула Иванна и пошла следом за Каркаровым.

Яблонская, так и не оправившись от удивления, молча проводила её взглядом.

Перед дверью в директорский кабинет Иванна несколько минут топталась на месте, не решаясь войти, так как боялась грохнуться в обморок от волнения, потом вдруг представила, как идиотски смотрится со стороны, прыснула и решительно прошла внутрь, даже забыв постучаться на радостях. Каркаров стоял возле окна, изучая старый потрёпанный фолиант.

— А, привет, заходи, — он обернулся на звук её шагов; встретившись с ним взглядом, Иванна почувствовала, что ноги перестали её слушаться; лишиться чувств помешала исключительно необходимость подавить неуместный хохот — она по-прежнему находила, что со стороны её положение смотрится просто убийственно смешно. — Ты как себя чувствуешь? Что-то вид у тебя странный. Ну, то есть, страннее, чем обычно.

Иванна хмыкнула в ответ на такой комплимент и, тут же спохватившись, спросила:

— А ты как? Сны не повторялись? — на миг забыв про свои терзания, она решительно подошла к нему и машинально тронула его за руку.

В следующий миг пришла в ужас от осознания своих действий и с трудом удержалась от того, чтобы отскочить назад метра на два, как минимум. Вместо этого она медленно отняла руку и вежливо замерла в ожидании ответа.

— Нет, ты либо совсем вытянула из меня эту дрянь, либо почти совсем. Я использую твоё зелье — кстати, оно скоро кончится, но я приобрёл нужные ингредиенты, и прошу сделать ещё при случае.

— О, да не вопрос, — кивнула Иванна, стараясь смотреть куда угодно, но не на Каркарова, дабы не терять лицо. — Кстати, в итоге, что за чисто женская работа? Бладжер в женский туалет закатился? — ввернув замшелую шутку, она поняла, что всё совсем плохо и велела себе прикусить язык.

— Я во время каникул нашёл на чердаке труды одного давнего предка, Матвея Наросского, кое-какие заметки по истории артефактов, — не замечая её страданий, ответствовал директор. — Но у Матвея этого был отвратительный почерк. Думаю, ты сможешь разобрать его письмена, и тебе будет наверняка интересно это почитать — я видел, ты записалась на факультатив по Артефактам. Расшифруй мне несколько глав, и можешь забрать книгу. Насколько я знаю того же Назича, у него ни интереса, ни терпения надолго не хватит.

Иванна, не ожидавшая такого аттракциона неслыханной щедрости, предложила расшифровать вообще всё и немедленно, но Каркаров посоветовал ей трезво оценить свои возможности и не пороть горячку.

Следующие четыре часа Иванна старательно вчитывалась в выцветшие каракули, а Каркаров тщательно записывал под её диктовку. Им удалось разобрать почти всё, что требовалось, и в одиннадцатом часу директор, осознав, что Иванна уже слегка осипла от непрерывного проговаривания, и вообще — завтра на занятия, отослал её восвояси и разрешил прихватить книгу.