– Дарен, знаете, я...

Он не дал мне говорить, вдруг прижав к себе и уткнувшись носом в волосы. Я чувствовала тепло его тела, дыхание и биение сильного сердца.

– Если бы я мог хоть что-то изменить, я бы сделал это, - пробормотал он.

А я... а я расплакалась. И оттого еще сильнее задрожала.

Было очень легко ненавидеть его днем, когда вокруг находились люди, а рядом неотрывно следовал верный Астер. Было легко злиться, каждый раз вспоминая, как благодаря Дарену я осталась в приюте.

И гораздо сложнее было ненавидеть его здесь, в кромешной тьме. Когда впереди неизвестность, а позади сон, в котором погибают родители. Теперь, спустя несколько минут, я не сомневалась, что во сне перенеслась в тот шторм, что погубил родителей. Из той, счастливой и простой, жизни остался лишь Дарен. И как бы я не выстраивала стену, мне смертельно хотелось туда вернуться. Иногда сознание играло шутки и убеждало, что этот мужчина - кратчайший путь вернуть хоть частичку прошлого благополучия.

Конечно, это была ложь. Но как сладко было вот так обманываться.

– Не плачь.
– Он гладил меня по волосам.
– Все будет хорошо. Рано или поздно все будет.

Но слезы не прекращались. Я никогда при нем не плакала, а сейчас вот сорвалась. И при нем, и о нем. Было невыносимо жаль что-то внутри, что умирало с каждой минутой ненависти к единственному человеку, который знал маму и папу почти так же хорошо, как и я. Мне казалось, их никто не помнит. Они словно исчезли без следа, будто и не было. В нашем доме жили чужие люди, на их месте работали другие маги, и только Дарен напоминал о том, что в семье Хрустальных когда-то было три человека.

Наконец (сколько прошло времени?) я нашла в себе силы отстраниться. И оказалась совершенно не готова к тому, что сделает Дарен.

Горячие мужские губы коснулись моих, я вздрогнула, но сил отстраниться не нашла. А поцелуй, медленный, чарующий, увлекал за собой в темноту. На этот раз приятную. Я чувствовала, как поцелуй становится глубже, сильнее, и одновременно чувствовала, что проваливаюсь в какой-то неестественный, будто бы магический сон.

Нет! Я не хочу спать. Я хочу, чтобы это продолжалось!

Но, конечно, никто меня не услышал.

Хита не нашла наутро, и теперь в поиски включился весь город. Тренировки отменили, ибо Карлайл поднял всех драконов на прочес местного леса. Но радости мне это не принесло. Я вообще чувствовала себя разбитой. И, быть может, была бы в лучшем настроении, если бы не Астер, с утра преподнесший сюрприз:

– Представляешь, - сказал он за завтраком, - я вчера так вымотался, что уснул прямо на полу, у двери. Как собака. Хорошо, что ты встала позже.

– И тебя не разбудил Дарен?
– спросила я.

Ответом мне стал удивленный взгляд друга.

Итак, Дарен в мою комнату ночью не приходил. И наш разговор, последовавшие за ним поцелуй и сон - все это части одного кошмара. К такому я была не готова, и остаток утра провела, ковыряясь в каше. Даже когда мужчина спустился и поинтересовался, все ли у меня в порядке, я проигнорировала его вопрос.

Мне вообще неловко было смотреть Дарену в глаза. Ну и что, приснилось? Стыдно-то наяву.

И раз уж все были заняты поисками Хита, я решила хоть как-то поучаствовать в этом мероприятии. А именно - разыскать его дружков. Тем самых, которых распугал Дарен.

План был простой. Молодежь в Ирисе училась в одном-единственном филиале универа охотников и провидиц, в основном все ездили в Лесной. Вряд ли все из компании Хита имели деньги на учебу в Лесном, так что кто-то, да наверняка постоянно находился в Ирисе. Сначала пройдусь по площади, может, увижу знакомые лица. Потом пойду в универ.

Конечно, шанс найти кого-то из парней был призрачный, почти неосязаемый. Но делая хоть что-то, я чувствовала себя лучше. А ещё заглушала голос вины. И мысли об этом приснившемся Дарене. Я старалась не думать о нем и не вспоминать странный сон. Но то и дело возвращалась к нему. Даже Астер заметил, что со мной что-то не так.

Весь день оказался наполнен бесполезными прогулками в окрестностях университета. Никого даже чуть-чуть похожего я не заметила.

– Я хочу есть!
– наконец взбунтовался Астер.
– И ты тоже. Уважаю твое стремление худеть, чтобы мне было не тяжело тебя возить, но во всем надо знать меру!