***

В небольшой деревушке, окруженной изгородью из вкопанных в землю деревянных кольев, численность жителей которой едва перевалила за пол сотни, с недавних пор все пони собирались на обед только во дворе дома старосты. Крупный худощавый земной жеребец, с светло синей шерсткой и пепельной гривой, каждый день угощал гостей новым блюдом, которое готовил вместе с женой, (нежно розовой единорожкой с серебристыми глазами).

Иногда гостям предлагали выбор из пирогов с различной начинкой, супов и салатов, или тушеных овощей, но чаще всего на столы выставлялось какое-то одно блюдо. Благодарные обитатели поселения, приносили с собой самые разные продукты, от выращиваемых на огородов овощей, до грибов и ягод, собираемых в ближайшем лесу, а иногда меню разнообразилось даже рыбой и птичьими яйцами.

Многие удивлялись, что молодая единорожка нашла в старике, похожем на скелет обтянутый шкурой, но в ответ на подобные намеки жена старосты лишь хитро улыбалась и смущенно отводила взгляд.

Никто не знал, что во время приготовления очередного кулинарного шедевра, повар использовал не совсем обычные ингредиенты, некоторые из которых кто-то мог бы назвать отвратительными, а иные и вовсе неприемлемыми. Так в некоторых пирогах, на равнее с овощами и ягодами, можно было обнаружить кусочки мяса, тщательно перемешанные с грибами. Нет, староста не ел пони, но не гнушался ставить ловушки на мелких зверьков. Жена же, во всем помогала мужу, учась у него искусству готовки, и не стесняясь экспериментировать самостоятельно, добавляя собственные «приправы».

Никто из жителей деревни не знал, что с недавних пор, их староста тайно носит новые имя и титул, которые ему даровал самый настоящий бог.

«дух чревоугодия, я нарекаю тебя именем «гурман». Испробуй вкусы этого мира, и помоги другим насладиться ими».

Шелестящий голос, нашептывавший пожилому земному пони свои сладкие речи, навсегда отпечатался в памяти жеребца. Когда же он принял свою новую суть, мир окрасился новыми яркими красками, а в жизни вновь появились уже забытые удовольствия.

Кто ни будь мог бы спросить: почему же дух чревоугодия худой? Дело в том, что он больше не чувствовал голода, и продолжал есть только для того, что бы почувствовать вкус, максимально долго смакуя каждый кусочек. Жизнь же в нем поддерживала магия, поступающая от гостей, с нескрываемым удовольствием поедающих любое угощение.

***

Два пегаса кружили в небе, то сходясь в жаркой схватке, то разлетаясь в разные стороны. В лучах восходящего солнца, один из них был похож на стремительную белую молнию, второй же напоминал сгусток алого пламени.

Вот после очередной стычки, летуны сцепились и камнем понеслись к земле, при этом продолжая бить друг друга копытами и кусать зубами. Когда же до твердой поверхности оставалось не больше пары метров, крылатые пони расцепились и затормозив падение, начали набирать высоту. Жители соседней деревни, с затаенным дыханием наблюдали за этим поединком, но не смотря на то что бойцы могли пострадать, никто не спешил вмешиваться.

«жеребцы должны сами решить свои разногласия».

Так заявил глава поселения, когда коричневая земная пони, попросила ей помочь.

– слабак. – Зло и насмешливо рыкнул белый пегас, совершив в воздухе крутой разворот, от которого ветер едва не вывернул его крылья, а в следующую секунду нанес удар задними ногами в голову не успевшего отреагировать противника. – Ха!

Отброшенный назад, потерявший ориентацию алый летун, закрутился кубарем и нелепо размахивая конечностями, жестко упал на ровную поляну. Подняться он уже не пытался, да и дышал с большим трудом, а расфокусированный взгляд был устремлен куда-то в небо. Со стороны зрителей раздался вскрик, и к поверженному побежала коричневая кобылка… но путь ей преградил белый метеор.

– я победил. – Вскинув голову и сверкнув красными глазами, гордо заявил белый пегас, носящий имя Уайт Флеш.

– ему нужно помочь… прошу пропусти. – Едва не срываясь на плачь, произнесла причина произошедшего поединка.

– зачем? – Изобразил тень удивления белый летун. – Ничтожеству вроде него, незачем продолжать жить. Пусть гордиться, что последний удар ему нанес именно Я.

Этих слов кобылка не выдержала, и со всей силы ударила по наглой морде Уайта. Сразу после этого она попыталась проскочить мимо, что бы помочь раненому другу, но почувствовала, как на загривке сомкнулись чужие зубы, а затем ее с силой швырнули обратно.

– смирись, он проиграл, а по нашему договору, теперь ты моя. – С чувством собственного превосходства глядя на растерянную самку, которая упала на круп и не пыталась подняться на ноги, словно вбивая молотом гвозди, заявил белый пегас.

– парень, а не слишком ли ты много на себя берешь? – Отделившись от зрителей, вперед вышел немолодой единорог зеленого цвета с желтой гривой. – Рабство в Эквистрии запрещено принцессами…

– да неужели? – Прищурив красные глаза, летун скептично глянул на неожиданного заступника, начавшего нервно переминаться с ноги на ногу. – Может быть ты еще скажешь, что единороги не берут в слуги тех, кто бросив им вызов на дуэль, проигрывал бой? Этот бесполезный кусок мяса, который посмел оскорбить меня, поставил на кон не только свою жизнь… но если тебе так хочется отобрать мой выигрыш, тогда прошу: можешь занять место моего противника. Но тогда тоже поставь нечто равноценное… свою жену или дочь к примеру.