Он проснулся в семь тридцать утра и сразу понял, что опаздывает. Быстро умылся, оделся и отправился на работу. О том, что он сделал вчера, он старался не вспоминать...

Утро было хмурым и пасмурным. Листья на деревьях только начали желтеть, а некоторые экземпляры уже вовсю носились по воздуху, подгоняемые холодным осенним ветром. Игорь подъехал к зданию института ровно в восемь утра. Как обычно оставил машину на охраняемой стоянке института и вошёл в здание. Привычно поздоровался с охранником на входе и направился к лифтам, где неожиданно для себя встретил Лаврентия. Неожиданность была обусловлена тем, что Лавр был не особо пунктуальным человеком, и все уже давно привыкли, что он может прийти на работу в полдевятого или в девять. Впрочем, он мог себе это позволить – специалистов такого класса было мало и начальство прощало Лавру его опоздания.

– Привет начальству! – жизнерадостно поздоровался Лавр, вскинув руку.

– Ну, здорово, коли не шутишь, – отозвался Игорь, пожимая руку приятелю. – Не уж-то в лесу все звери вымерли? Что-то ты рано сегодня..., – выразил Игорь своё удивление.

– А-а-а... «Батя» вызвал, – небрежно ответил Лавр. – Интересно, что ему нужно? – обернулся он к Игорю.

– А чёрт его знает, – многозначительно пожал тот плечами, нажимая на панели лифта нужную кнопку.

– Кстати – он и тебя просил зайти – «поговорить, мол, надо», – произнёс «Берия», делая свой голос похожим на голос главы института. Получилось действительно похоже.

– Надо – значит зайду, – спокойно ответил Игорь, заходя в лифт. Лавр прошёл следом.

– Да, слышал – вчера террористы вроде как школу захватили? – в свойственной себе манере Лавр моментально сменил тему разговора.

– Краем уха, – Игорь насторожился, но виду не подал.

– Ну а я не «краем уха». Так вот – шахиды, гниды позорные, захватили школу в Беслане – около тысячи человек в заложниках, притом большинство из них дети. Требований никаких не выдвигали, всё здание школы заминировали, нескольких человек убили. Ну, милиция и армия там как полагается оцепление сварганили, также родственники заложников пришли. В общем, дело – дрянь: затяжное, с минимальными шансами на спасение заложников. И тут вдруг, в одиннадцать вечера сообщают, что все заложники освобождены! Ни на ком нет ни единой царапины! Все спасены! ... Ну за исключением тех, кого террористы убили при захвате… Представляешь? – Лавр приостановил свой эмоциональный монолог и воззрился на Игоря.

– Как такое может быть? – совершенно естественно «удивился» Игорь.

– Ха! Вот именно это самое странное. Все спасённые заложники, как один говорили о том, что в здании был какой-то странный человек в чёрном плаще. Вот якобы он-то их и спас. Когда у них спросили, как он это сделал, то спасённые отвечали, что этот таинственный человек – опять же – якобы – создал портал (каково, а?), пройдя в который они оказались за оцеплением! А иные и вовсе утверждают, что просто внезапно осознали себя находящимися за пределами школы. Только никто не запомнил, как выглядел этот «спаситель»... Ну, разве что за исключением того, что он был одет в чёрный плащ, – Лавр снова прекратил говорить. Впрочем, лифт тоже остановился – оба вышли в коридор, и направились в свой отдел. – Об этом сейчас все каналы трубят.

– Охренеть можно! – Игорь не скрывал своего «удивления».

– Верно! Но факт остаётся фактом – заложники спасены, а все террористы уничтожены с предельной жестокостью, – Лаврентий злорадно хохотнул, – Поделом им.

– В смысле? – «поинтересовался» Игорь, хоть и знал, что услышит в ответ.

– Они все были порублены в капусту, нет – даже в труху, четвертованы, кровищи море... В общем не нашли ни одного целого тела... за исключением чудом выжившего…но серьёзно покалеченного главаря бандитов, которого с его же неразборчивых слов, оставил в живых этот плащеносец чтобы ментам было с кем работать. В штаны этот бандюга наделал основательно… Знаешь, хоть я и поддерживаю В.В.П. по поводу «мочить козлов везде, а особенно в сортире», но уж тут и мне сделалось не по себе, – Лавр даже поёжился. – Впрочем, по-другому ведь эти сволочи не понимают, – мгновение спустя объяснил он.

– Хм... то есть ты в принципе одобряешь действия того, кто это сделал? – задумчиво спросил Игорь.

– Не того, КАК он это сделал, но того, ЧТО он сделал. Ну ладно – у меня ещё много работы, так что я пойду, – ответил «Берия» и скрылся за дверью своего не очень просторного, но уютного кабинета.

«В принципе одобряет...», – подумал Игорь, кивнув, и направился на встречу с «Батей» – такие дела не следовало откладывать в долгий ящик.

Кабинет Вадима Михайловича Ефремова, или «Бати», как его между собой величали сотрудники института, находился на самой верхотуре – на девятом этаже институтского здания. Игорь вошёл в кабинет начальника без пятнадцати девять. Помещение было небольшим и обставлено скромно: два деревянных шкафа с документами примостились у левой стены, два стула, на полу – зелёный ворсистый ковёр ещё советского пошива, деревянный рабочий стол, на котором стояли компьютер да стакан с ручками и карандашами, несколько картин на стенах, одной из которых был портрет нынешнего президента Российской Федерации. Зато из окна открывался шикарный вид на город, созерцанием которого в данный момент и был занят Ефремов. Лет ему было пятьдесят восемь, но выглядел он моложе – никто бы не дал ему на вид больше сорока. Он был среднего роста, жилистый, лицо слегка вытянутое и скуластое, римский нос и понимающие карие глаза – таков вкратце портрет этого деятеля науки – помимо всего прочего он был членом Академии Наук РФ. Одет «Батя» был, как и полагается начальнику, в строгий деловой костюм. Он оглянулся на звук открывшейся двери:

– А-а-а, Игорь Витальевич! – узнал он посетителя. – Прошу, проходите.

– Здравствуйте, Вадим Михайлович, – поздоровался Игорь, усаживаясь на указанный стул.

– Ну что ж, зная вас, я не стану тянуть и перейду сразу к делу – я вынужден сообщить вам пренеприятное известие, – в голосе «Бати» мелькнули особые нотки.

– Что за известие? – насторожился Игорь. Такие сюрпризы он не любил.

– Ко мне из вышестоящей инстанции поступило указание свернуть исследования по торсионному генератору, которыми Вы сейчас занимаетесь, – ответил Ефремов. По тону, каким была произнесено это известие, сразу становилось понятно, как «Батя» относится к этому распоряжению начальства.

– Почему? – удивился Игорь, машинально встав со стула.

– Академия Наук мотивировала это решение тем, что мол, до сих пор нет научных доказательств существования торсионного поля. Иными словами «этого не может быть просто потому, что не может быть», – развёл руками Вадим Михайлович.

– Бред! У нас ведь уже готов прототип! Осталось ещё пару испытаний провести и его можно пускать в серийное производство! Они там что, белены объелись? – возмутился Игорь, сдерживая словцо покрепче.