– Почему? – спросил Рей у своего спутника.

– Слишком много суеты и слишком мало времени. У людей нет времени на самих себя, на отдых, на размышления, в конце концов! – ответил учёный. – К тому же жители больших городов не так приветливы... Менее человечны, что ли, по отношению к другим людям, чем жители небольших провинциальных городков.

– С этим не поспоришь. Но я как-то не особо задумывался на эти темы, – немного грустно произнёс Рей. – А ведь по роду деятельности мне пришлось бывать во многих странах и городах.

– Ну а как сейчас? Задумались? – хитро спросил Эйнштейн, прищурившись по-ленински.

– Пожалуй, да, – подумав, ответил Рей, продолжая идти.

– Ну и что же вы можете сказать по этому поводу? – всё так же хитро и с тем же ленинским прищуром вновь спросил учёный.

– Интересная тенденция вырисовывается – мегаполисов становится всё больше и больше, в то время как маленькие провинциальные городки постепенно исчезают. И процесс этот идёт уже примерно лет двадцать, а за это время в мире мелких военных и политических конфликтов между государствами произошло больше, чем за предшествующие им пятьдесят лет..., – Рей снова задумался, затем продолжил. – Учитывая безудержный рост городов, наращивание темпов промышленности очень скоро мы столкнёмся с нехваткой ресурсов первостепенной значимости…

– Верно, – подтвердил учёный. – Но и это ещё не всё. Вот что более важно – за эти двадцать лет не было сделано ни одного фундаментального научного открытия, не создано ни одного принципиально нового изобретения... Но что ещё более прискорбно – не создано ни одного произведения искусства, достойного называться шедевром. К тому же люди стали, как мы уже заметили, более агрессивными... Я бы даже сказал – более управляемыми. В общем – человечество деградирует, друг мой, – подвёл неожиданный итог Эйнштейн.

– А знаете – мне кажется, то, о чём мы сейчас говорим – процесс целенаправленный, – Рей пристально посмотрел на учёного.

– Вполне вероятно. Вот только главный вопрос – что или кто этот самый процесс направляет? – согласился Альберт.

– Пожалуй, вы правы... Но, кажется, мы уже пришли, – Рей указал на здание гостиницы, в которой он остановился. – Это не займёт много времени.

Теперь уже молча они двинулись по улице, вошли в гостиницу. В небольшом холле было довольно много народу – постояльцы либо возвращались, разделавшись со своими делами или наоборот – съезжали из номеров, либо по ещё какой-то причине находились здесь. Поднялись на пятый этаж. Прошли по не очень широкому коридору до двери с номером 213. Рей порылся в карманах, зазвенел ключами, открывая дверь:

– Прошу, – сделал он приглашающий жест. – Чувствуйте себя как дома, – и тут же добавил, – но не забывайте, что вы в гостях.

– Шутить изволите? – усмехнулся Эйнштейн, проходя в комнату. Рей вошёл вслед за ним и закрыл дверь на ключ.

– С чувством юмора у меня не очень, но время от времени пошучиваю, – признался он. – Располагайтесь.

Альберт поставил чемодан на пол, а сам уселся на стул возле дивана. Рей немного побродил по комнате, собирая в сумку, лежавшую на столе, те вещи, которые уже успел оттуда выложить. Благо их было немного и он сравнительно быстро справился с этим делом:

– Ну, вот и всё – я готов, – сказал он наконец.

– Тогда пойдёмте, друг мой, – учёный потянулся за чемоданом но тут вдруг в дверь кто-то постучал. Оба сразу переглянулись.

– Вы кого-нибудь ждёте? – шёпотом спросил Альберт.

– Нет, – так же тихо ответил Реймонд и сунул руку в карман куртки, куда утром положил пистолет.

Стук повторился.

Рей и Альберт снова переглянулись – учёный всем своим видом пытался сказать Рею: «Сделаем вид, что здесь никого нет». Рей кивнул, вынимая из кармана пистолет и снимая его с предохранителя. На всякий случай…Внезапно щёлкнул, открываясь, замок двери. Ручка медленно повернулась. Рей напрягся, готовый в любой момент пустить в ход оружие, рукоять которого удобно лежала в руке. Дверь тихо открылась – на пороге стояли двое мужчин в чёрных плащах по типу ССовских и в чёрных широкополых шляпах. Поля шляп скрывали верхнюю часть лица визитёров. Руки оба держали в карманах. Вошли. Один из них на мгновение поднял голову, и Рей невольно отшатнулся – глаза посетителя показались ему абсолютно чёрными. От обоих посетителей шла волна угрозы, безразличия и непробиваемой уверенности.

– Мы пришли, чтобы ещё раз повторить наше предложение, – заговорил один из посетителей – тот, что первым вошёл в номер. Его голос был очень странным – полуметаллическим-полушипящим-полу-ещё-каким-то.

– Почему Союз Учёных так мной интересуется? – совершенно спокойно спросил Эйнштейн, так как эти двое, судя по всему, пришли именно к нему. Похоже не в его правилах было терять самообладание даже в такой, прямо скажем, неприятной ситуации.

– Вы – один из величайших учёных …человечества, – на этом слове гость запнулся, словно пытался что-то вспомнить. – Наш интерес к вам и вашим исследованиям вполне обоснован.

– Что ж... И чего именно вы от меня хотите? – всё так же спокойно спросил учёный, даже не подумавший встать со стула.

– Мы хотим помочь вам в ваших исследованиях... Естественно при условии, что вы вступите в Союз.

– Хм. Не очень-то вы конкретны. Дайте мне время на размышления.

– Мы не можем дать вам слишком много времени. Сорока восьми часов вам хватит? – заговорил второй визитёр – голос его был абсолютно идентичен голосу первого посетителя.

– Вполне, – ответил учёный.