– Может, стоит лишить их этого артефакта? – предложила Мария Кесслер.

– Нет – у нас другая задача, – отрицательно качнул головой Барретт. – Но теперь нам надо руководствоваться полученными данными при выполнении задания генерала.

– Это будет нелегко, – тихо произнёс мистер Вонг. – То, что мы видели на записи наверняка далеко не всё, на что способны стражницы. А мои иллюзии не смогут оказывать на них должного влияния… И мне это нравится, – китаец улыбнулся. И улыбка его была зловещей.

– Тогда мы пойдём несколько иным путём, – ответил Барретт.

– Что вы предлагаете? – заинтересовался Линдон – у него ещё не было возможности проявить себя и он хотел доказать, что не зря является членом отряда.

– Хм… Мы смогли заставить стражниц использовать силу в безлюдном месте… Наверняка сделать тоже самое, когда вокруг будет много людей они не решатся… если на то не будет очень весомых оснований… Нам надо сделать так, чтобы телевизионщики смогли запечатлеть применение стражницами силы… И мне кажется, что я знаю, как это сделать, – Барретт ухмыльнулся и начал излагать свой план…

В Кандрокаре царила ночь. Чистейшее небо подмигивало мириадами мерцающих глаз-звёздочек, тихий ветерок развевал флаги на башнях Предвечной Цитадели. Замок магов всё так же невозмутимо парил в атмосфере планеты, обдуваемый ветрами со всех сторон и светясь в темноте не очень ярким белым светом. Впрочем, не смотря на ночное время суток, никто не собирался отдыхать: только что сюда прибыли стражницы и созвали Совет.

– Так вы говорите, что появилась новая угроза? – с сомнением в голосе произнесла Галенор.

– Да, – кивнула Хай Лин.

– Вы знаете, что она из себя представляет? – спросил Оракул.

– Нет. Мы лишь можем предположить, что столкнулись с группой магов, – ответила Вилл, качая головой.

– Почему вы так думаете? – осведомилась Галенор.

– Дело в том, что когда мы смогли избавиться от иллюзии, то Ирма увидела какого-то человека, прятавшегося у заброшенных заводских корпусов. Когда мы полетели к нему, то на нас сзади едва не обрушился тягач – его кто-то поднял в воздух – мы едва успели уйти через портал. Тот, за кем мы летели, не мог этого сделать – увидев, что мы направляемся к нему, он тут же убежал, – пояснила Тарани.

– Хм… – глава Совета задумался. – Странно, что я этого не видел… Всё выглядит так, словно вас испытывали. Проверяли, что вы можете.

– Да. Мы тоже так думаем, – подтвердила Корнелия. – Но зачем они это сделали?

– Вероятно, они что-то затевают против вас. Но они должны были знать, чего от вас ожидать, – ответила Галенор.

– Что-то затевают? Вряд ли это что-то хорошее, – Хай Лин наморщила лоб.

– Да.

– Чего нам стоит опасаться? – Корнелии явно не нравилось сложившееся положение вещей. Но она предпочла не высказывать своего мнения. Во-первых, это было бы не оригинально – все стражницы сейчас испытывали аналогичные чувства. Во-вторых, этим бы непременно воспользовалась Ирма, начинать с которой новую словесную перепалку Корнелия не хотела.

– К сожалению, это мы сможем узнать только тогда, когда эти неожиданные противники вновь заявят о себе, – в голосе Оракула чувствовалось беспокойство. – Пока мы можем посоветовать вам лишь соблюдать осторожность…

– Следили? – удивилась Анна.

– Да. По пути сюда мы столкнулись с двумя самолётами «Мессершмидт М-410» без опознавательных знаков. Они использовали технологию, которая делала их невидимыми, – ответил Рей.

– Чёрт! Почему вы сразу не сказали?! – встревожилась женщина. – Идёмте за мной!

Она развернулась и пошла к выходу из «рабочей зоны». Все остальные последовали за ней. Вышли в коридор и свернули налево. Дошли до двери с надписью «пост наблюдения». Анна, не стучась, открыла дверь и вошла в помещение, где на стульях возле нескольких рядов выводящих устройств электрофонов сидели четверо солдат, время от времени обмениваясь фразами или говоря что-то в микрофоны. Светящиеся электрические сферы изображений, передаваемых электрофонами, тихо жужжали. Анна подошла к одному их охранников:

– Как далеко от нас автопоезд?

– Десять километров. Идёт со скоростью сто километров в час. На запросы не отвечает, – ответил, повернувшись, солдат. Затем он снова уткнулся в электрические «окна».

– Вы установили его принадлежность? – спросил Рей. Ему было совершенно ясно, что этот поезд преследует ту же цель, что и «мессеры».

– Он посылает базовый код, который использует «Союз учёных». Это всё. Ни номера транспорта, ни наименования станции, с которой он отправился, – ответил второй солдат, быстро нажимая кнопки на приборной панели.