В следующую секунду автопоезд содрогнулся и в крыше локомотива открылся люк, из которого вылезла полусфера из странного, красно-оранжевого материала с сияющими жёлтыми прожилками. Она ярко засветилась и тут же стены всех вагонов раскрылись, отъезжая вверх, и открывая взору внутренности автопоезда.

Залпы из лазерных орудий прекратились – солдаты с удивлением смотрели, как из чрева механического змея специальные установки высаживают батальон странных паукообразных роботов, сверкающих боками на ярком пустынном солнце.

Внезапно воздух прорезал луч – кто-то из солдатов решил не дожидаться финала картины. Луч уже почти настиг первую шеренгу роботов, но вдруг воткнулся в какую-то невидимую преграду, порождая в ней расходящиеся волны. Затем последовал второй луч, третий, четвёртый…

Первые выгруженные роботы зашевелились, поднялись на своих восьми лапах и с невероятной скоростью ринулись к стене, метая в неё зелёные извилистые молнии – в стене мгновенно появилось множество оплавленных дыр, некоторые роботы с разбегу прыгали на стену в тех местах, где были расположены турели и давили их вместе с замешкавшимися солдатами. Солдаты отвечали дружными залпами из лучемётов, кромсая нападающих в капусту, но турелей становилось всё меньше и меньше. Некоторые солдаты отстреливались из автоматов, но пули рикошетили от прочных панцирей паукообразных. Роботы-пауки прорвали оборону базы как Тузик грелку и сплошной бликующей массой ринулись к роботам-охранникам, поражая их молниям, которые при попадании в роботов мгновенно их плавили. Солдаты продолжали поливать противника огнём. Роботы-охранники вступили с «пауками» в рукопашную, время от времени пуская в ход свои излучатели – слышался звон металла, скрежет ломающихся агрегатов, пахло раскалённым железом.

Внезапно автопоезд, на который никто теперь не обращал внимания, пришёл в движение. Повернулся и, набирая скорость, ринулся к воротам базы. Странная сфера на крыше локомотива налилась ярким красным светом, а в следующую секунду неведомая энергия устремилась к воротам, оставляя в земле ровный полукруглый след. Ворота и то, что было за ними (горстка сражающихся роботов), всё, что попало в луч неведомой энергии, просто исчезло, растворилось.

А луч продолжал нести разрушение – борозда в земле удлинялась, достигла ангара, в стене которого тут же протаяла огромная дыра…

Анна, Рей, Марти и Эйнштейн всё ещё находились на пункте наблюдения и следили за разворачивающимися событиями через электрические сферы электрофонов. Некоторые сферы теперь передавали только помехи – передающие устройства были уничтожены.

– Не могу в это поверить, – с тяжестью в голосе произнесла Анна, отвернувшись от энергосферы. – Зачем такая жестокость?! Это ужасно…

– Это не люди, – уверенно сказал Рей. – Если бы это были люди, то действовали бы по-другому.

– Но если это не люди, то кто? – по щеке Анны скатилась слеза.

– Не знаю. Существа. Не машины, – задумался Рей. – И, судя по их действиям, они обладают отличной от человеческой психологией. Жизнь человека для них не представляет ценности.

– Нам нельзя здесь оставаться, – заговорил Эйнштейн. – Именно из-за нас они здесь. Может, если мы уйдём, то они прекратят наступление.

– Ха… Ну конечно, – скривился в ухмылке Марти. – Вы думаете, что им нужны свидетели? Они уничтожат базу и весь персонал. Тем более, если они не люди. Но вы правы – нам надо уходить. Вот только как? Ведь все выходы уже под контролем противника.

– Не все, – в глазах Эйнштейна читалось озарение. – У нас есть ещё один выход!

– Что ты имеешь в виду? – посмотрела на него женщина, смахнув слезу.

– Установка! – догадался Рей.

– Да. Мы можем использовать установку, чтобы спасти людей и уйти отсюда, – кивнул учёный.

– Надо срочно подвести к ней энергию, – Анна уже овладела собой. – Оповестите всех – пусть собираются возле старой рабочей зоны. Мы начинаем эвакуацию, – обратилась она к охранникам.

– Будет сделано… так точно, – послышались ответы, но она уже покинула пост наблюдения, а вслед за ней вышли и беглецы.

Подготовка установки заняла семь минут. За это время все сотрудники базы, что были ещё живы, собрались в коридоре у входа в рабочую зону. Насчиталось около пятидесяти человек. Меньше трети…

Установка уже была готова к работе – к ней подвели несколько кабелей. Эйнштейн стоял возле блока управления, подключённого к установке и деловито щёлкал тумблерами и переключателями, время от времени нажимая ту или иную кнопку.

– Установка готова, – наконец, сказал он. – Сейчас я включу разгонные контуры, и через минуту она откроет нам путь к спасению.

Марти и Рей о чём-то тихо переговаривались, стоя у входа в рабочую зону вместе со всеми остальными. Анна неотрывно следила за работой Эйнштейна, то и дело поглядывая на показания вольтметров и амперметров генератора, который подавал энергию на установку.

Наконец сегменты установки пришли в движение – они начали раскручиваться вокруг своих осей, сопровождая этот процесс электрическим жужжанием. Накопители энергии засветились голубым, по ним начали гулять маленькие электроразряды, постепенно увеличивая мощность. Внезапно по всей арке установки прошла молния – от одного конца до другого. Затем ещё одна. Но она не исчезла, а стала закручиваться вокруг вращающихся сегментов. Зал постоянно озарялся вспышками света. Раздались громкий треск и шипение, а в следующую секунду от всех накопителей в условный центр плоскости, ограждённой самой установкой, устремились маленькие молнии, образовывая искрящий электричеством шар. Вспышка! И перед удивленными людьми открылся путь к спасению – портал, по краям которого без устали бегали молнии, поддерживающие его.