– Что?

– А почему та тётенька так похожа на Элион? – Корнелия молчала. Это был вопрос, которого она очень боялась, и то, что задала его её собственная сестра… Этого она никак не ожидала. – Ну?

– Я не знаю, – ответила стражница, не придумав ничего лучше.

– Могу поспорить те агенты Интерпола, Медина и Мактиннен сейчас задают себе тот же вопрос, – шепнула на ухо Тарани Вилл.

– Ага. И скорее всего придут к правильному выводу, каким бы фантастическим он им не казался, – отозвалась огненная чародейка. – Эвакуация на Землю была ошибкой.

– Итак, – сказал комиссар, когда все семьи были в сборе. – Вас здесь больше ничто не держит. У полиции Хитерфилда к вам больше нет вопросов.

– И всё? Так просто? – недоверчиво спросила Сьюзан Вандом.

– Да, вот так просто, – кивнул Гордон, улыбнувшись. – Хотя я не думаю, что вы сумеете так же легко отделаться от репортёров – некоторые всё ещё поджидают наших героинь на улице у входа.

– С этим, я думаю, мы как-нибудь справимся, – отозвался мистер Хейл.

– Кстати, Том, – обратился комиссар к отцу Ирмы. – Я думаю, тебе стоит взять недельный отпуск…

– Но шеф! – попытался возразить тот, однако возражать комиссару было не так-то просто.

– Я знаю – ты сейчас скажешь: «Я в порядке, готов к труду и обороне, служить и защищать»… Ну, что-то в этом роде. А я всё-равно говорю – возьми отпуск, отдохни, приди в себя. Все формальности я улажу сам.

Мистер Лер, осознав, что спорить с начальством безполезно, был вынужден согласиться. Впрочем, в глубине души он понимал, что Гордон прав. И был ему даже благодарен.

– Что ж, я точно вас больше не задерживаю, – сказал комиссар, удаляясь…

====== Глава 9. Novus ordo seclorum (Часть 2) ======

Назад, к выходу из управления, все шли не торопясь. Девочки, сбившись в группу, шушукались о чём-то своём, всячески пресекая попытки Криса, Питера и Лилиан вклиниться в беседу. Калеб с удручённым видом плёлся позади всех. Он явно пребывал под сильным впечатлением от масштабов и скорости смены событий и был полностью погружён в раздумья. Чета Хейлов о чём-то беседовала с Ян Лин, Том Лер с супругой обсуждали планы на отпуск, Сьюзан Вандом и супруги Кук тоже нашли тему для беседы. Только мистер и миссис Лин были подчёркнуто спокойны и молчаливы.

Так всем было проще.

За этими обыденными словами, действиями и мыслями они пытались отгородиться, отстраниться, забыть то, что произошло сегодня в школе и то, что лишь могло произойти… Всегда проще и легче спрятаться за чем-то обыденным и привычным от того, что вызывает страх, тревогу, волнение, от того, что может коренным образом перевернуть твою жизнь, изменить мировоззрение… Но разве это выход?

Так, не замечая ничего, они миновали коридоры, вышли в приёмную, а когда уже оказались на улице, среди привычного городского шума и суеты, их окликнул мощный звучный бас:

– Дамы и господа, не спешите! Нам есть о чём с вами поговорить.

Оцепенение отрешённости внезапно исчезло, и люди увидели перед собой того, кого совсем не ожидали увидеть здесь – на тротуаре, у припаркованного чёрного лимузина, возвышаясь над прохожими точно марсианский Олимп над марсианскими же равнинами и сверкая безупречной улыбкой, одетый в роскошный итальянский костюм, стоял советник президента Соединённых Штатов Америки Эдгар Барретт…

Крутов молчал, обдумывая услышанное. Васильев тоже молчал. Мерно гудел мотор, опускавший лифт на верхний уровень подземной базы. Когда же наконец кабина остановилась и отворились двери, выпуская пассажиров, глава ФСБ сказал:

– Возможно, этот Дервиш и прав, и ящеров на Меридиан действительно привело нечто, скрытое в недрах Заветного города… Но, всё-таки, зачем нам искать это «нечто», если нет уверенности, что оно вообще существует? Это во-первых…

– Смысл есть… А что «во-вторых»? – угрюмо спросил Пётр Андреевич. Пожалуй, он не ожидал от Крутова такой скептической реакции.

– А во-вторых… «Во-вторых» я ещё не придумал.

– Значит, грозное начальство просто ищет способ придраться к идее? – прищурившись, уточнил учёный – оба сейчас шли к залу контроля.

– Ты же сам видишь, какое тут у нас столпотворение, – пожал плечами Сергей Иванович, кивая в сторону многочисленных групп людей – сотрудников меридианской базы, эвакуированных сюда.

– Вижу, – согласился Пётр. – И понимаю, что дел у тебя невпроворот, но…, – но внезапно появившийся Холецкий помешал ему закончить:

– Сергей Иванович, у нас серьёзная проблема, – сообщил спецназовец. И, хотя могло показаться, что командир боевого отряда сказал это абсолютно спокойно, это было не так. Крутов сразу заметил, как напряжён Холецкий.