– И что у нас плохого? – спросил Сергей Иванович.

– Ящеры.

– Что с ними?

– Они здесь!

– То есть?

– Их флот в системе. Они прячутся за обратной стороной Луны, – пояснил командир.

– Как это вообще возможно? – удивился Крутов, посмотрев на Васильева, который буквально минут пять назад говорил, что флот противника вступил в бой с городом Предтеч. – Командующий ясно дал понять, что технология перемещения между измерениями у них под запретом…

– Не знаю. У него тогда и спросите, – пожал плечами Холецкий. – Хотя вряд-ли он сможет ответить на этот вопрос – он первым почувствовал их присутствие из-за телепатической связи, и сам был удивлён не меньше нашего. Поначалу мы даже ему не поверили, но потом с нашей лунной базы пришло подтверждение…

– Скверно, – резюмировал Крутов, ускоряя шаг. – Кто ещё кроме нас знает об этом?

– С десяток астрономов-любителей по всему миру, пара обсерваторий… Мы включили систему перехвата сообщений как только стало известно о чужом присутствии в системе.

– Понятно. Значит, скоро об это станет известно всем. Почему не сообщили сразу?

– Какой-то умник из техников напортачил, выполняя поручение Звягинцева по настройке энергосистемы базы… В итоге у нас отрубилось несколько важных систем, в том числе связь. Всё восстановили как раз перед вашим возвращением.

– А зачем Звягинцеву вообще понадобилось менять режим работы энергосистемы? – встрял в разговор Васильев.

– Чтобы вытащить вас и вашу группу с Меридиана, – усмехнулся Крутов. – Он же не думал о том, что вы сами можете найти выход и ситуации.

– Это на него очень похоже – недооценивать способности своих коллег, – с долей гордости отозвался Петр Андреевич, подразумевая что-то вроде «и мы не лыком шиты» или «фирма веников не вяжет».

– Но это ещё не все новости, – поспешно добавил Холецкий.

– Разве? – изогнул бровь Крутов. – Ведь всего на час отошёл… Вот и оставляй вас самих теперь после этого. Что ещё за новость?

– А сейчас сами и увидите, – распахивая двери контрольного зала, ответил Холецкий. И Крутов увидел. Васильев, впрочем, тоже. И оба были очень удивлены увиденным. Ещё бы! Вряд ли они ожидали увидеть в зале контроля президента Российской Федерации Владимира Владимировича Путина собственной персоной. А меж тем именно он там и был – с интересом рассматривал лунную панораму на обзорном экране.

– Владимир Владимирович? – неуверенно проговорил Васильев, словно бы проверяя, действительно ли перед ним Владимир Путин, а не какой-нибудь фантом или галлюцинация. Путин обернулся.

– Добрый вечер, – коротко поздоровался он. – А впрочем, там видно будет, какой именно…

– Здравствуйте, – подошёл к нему Крутов.

– Помнится, не так давно именно вы, Сергей Иванович, уверяли меня в том, что Байконур-2 уничтожен, и враг не сможет использовать наши технологии, – сразу перешёл к делу президент.

– Так оно и есть – я лично привёл в действие механизм самоуничтожения комплекса, – сухо ответил Крутов, понимая, зачем президент начал этот разговор. Васильев же, как и ряд других лиц, находившихся в непосредственной близости от беседующих, тоже это понял, поэтому, чтобы не попасть под «раздачу», решил ретироваться в направлении выхода. Как и ряд других лиц.

– Тогда объясните вот это, – президент указал на обзорный экран с лунной панорамой. Позади небесного тела постоянно вспыхивали и гасли мириады огоньков. – Скажите, почему мне докладывают, что за обратной стороной Луны внезапно появился инопланетный флот, корабли которого по описанию идентичны кораблям ящеров из Меридиана?

– Я сам узнал об этом только что. Со своей стороны я сделал всё возможное, чтобы не пустить ящеров в наш мир. А Васильев, который прибыл с Меридиана десять минут назад, доложил, что город Предтеч вступил в бой с флотом пришельцев…

– У него есть подтверждение?

– У меня нет оснований ему не верить.

– Значит, подтверждения нет, – резюмировал Путин. – А факты говорят о том, что каким-то образом вражеский флот оказался здесь.

– Согласно информации, добытой Васильевым у управляющего древней крепости, на Меридиан ящеры пришли не случайно…

– Случайно или нет – это уже не важно. Важно то, что они теперь здесь, а не на Меридиане. И скоро об этом станет известно всем. Вы понимаете, чем это чревато? Но что ещё хуже – нам не известны их намерения в отношении Земли.

– Вполне понимаю, – всё так же сухо ответил Сергей Иванович. Сейчас он и вправду сообразил, чем это чревато. Двойной смысл фразы, сказанной президентом, не смог от него ускользнуть. И тут же возник логичный вопрос о причине происходящего. Но задавать он его не стал.