Наверняка сейчас в мире нет ни одного человека, который бы не следил с замиранием сердца за тем, что происходит здесь. Могу поспорить, что сейчас в мире нет ни одного равнодушного…», – пафосно вещал Нолт. Остальные репортёры, вероятно, делали то же самое на своих языках. Камера выхватила из толпы журналистов Крутова и Звягинцева. Первый стоял скрестив руки на груди и с довольным и, одновременно – снисходительным видом наблюдал за репортёрами. Второй, казалось, вообще не обращал внимания на происходящее и был полностью поглощён процессом завязывания галстука самому себе. Получалось не очень. Вернее – совсем не получалось.

Вдруг яркая синяя вспышка осветила группу журналистов – прямо перед ними над склоном холма в воздухе возникла маленькая светящаяся точка, стремительно увеличивающаяся в размерах, за секунду превратившись в сияющую синим энергетическую плоскость. Объективы камер жадно уставились в ту сторону, а репортёры выдали в эфир очередную порцию пафосных комментариев.

И тут, наконец-то, свершилось!

Поверхность портала пошла волнами, стала полупрозрачной, и все увидели ту сторону…

Замерло всё.

Даже Нолт, славившийся болтливостью, не смог ничего сказать – настолько он был потрясён увиденным: с той стороны на репортёров смотрели три человека! Мужчина с длинными белыми волосами, одетый в фиолетовую мантию. Седобородый старик в расшитом золотом красном одеянии. И юная девушка, в своём наряде похожая на принцессу из какого-то сказочного королевства. Девушка сделала шаг, переступила границу между мирами, и, сопровождаемая электрическими разрядами, окутавшими портал, ступила на Землю! Завеса тайны, наконец, была снята…

А камеры тем временем безучастно следили, как из других порталов тоже начали появляться люди в средневековых одеждах. Вид у этих людей был измождённый, и становилось понятно, что в последнее время им пришлось многое пережить. Мужчины, женщины, дети, старики – у каждого была своя поклажа, каждый нёс или узелок, или сумку, или мешок, заполненный чем-то. Иногда из порталов люди появлялись в сопровождении странных, невиданных животных, нагруженных тюками, мешками, сумками, бурдюками и тому подобным. Иногда эти животные были запряжены в телеги, на которые сразу несколько семей складывали свои пожитки. И у всех этих людей, выходивших из порталов, на лицах была печать скорби…

– ЛЮДИ?!?!?!? – изумлённо возопил Крис, ёрзая на «загривке» у своего отца и пытаясь придвинуться ближе к экрану, при этом от волнения и шока он совершал массу ненужных движений и обильно жестикулировал, поэтому едва не свалился на пол… если бы не Калеб, на которого мальчуган удачно приземлился прежде, чем мистер Лер успел его подхватить. – Как это вообще может быть? Они что уже ассимилировались и приняли человеческий облик? Чтобы мы не увидели, что на самом деле они мерзкие, склизкие и со щупальцами? – требовательный взгляд мальчика был устремлён на Хай Лин, как эксперта по внеземным формам жизни. К счастью, отвечать на вопрос девушке не пришлось – какой-то лысый полицейский, подозрительно напоминающий одного актёра, обернулся и шикнул на Криса. Парнишка сразу утихомирился.

– Постойте, – внезапно сказала миссис Хейл, вглядываясь в происходящее на экране. – Эта девочка… почему она так похожа на Элион? – несмотря на то, что вопрос был скорее риторическим, у Корнелии всё внутри сжалось и похолодело – не известно, к чему могло привести появление Элион на Земле, тем более такое – когда её увидят по всему миру. Тарани понимающе кивнула, переглянувшись с подругой: «Ох и не нравится мне эта затея, очень не нравится», – передала она свою мысль стражницам…

– Рады приветствовать вас на планете Земля, господа и дамы, – вышел вперёд Крутов, приветствуя Элион, Магнуса и Фобоса. Звягинцев шёл следом. Вместо приветствия он громко чихнул. А потом ещё раз. Чтоб наверняка.

– Будьте здоровы, – сказал кто-то из журналистов на ломанном русском.

– Похоже, сейчас самое время для фразы: «Земляне! Мы пришли с миром!», – пробормотала себе под нос Элион, невольно улыбнувшись. А затем сказала:

– От имени всего своего народа я хочу выразить вам, люди Земли, благодарность за ваши доброту и щедрость, за помощь, которую вы всегда оказывали нам в трудную минуту. Мы никогда не забываем добрых деяний, и всегда будем помнить о том, что ваш народ сделал для нас, – и ко всеобщему удивлению Элион поклонилась, заставляя тем самым последовать своему примеру и брата с Магнусом.

– Не стоит нас благодарить – мы просто не могли поступить иначе, – учтиво ответил Крутов. – Надеюсь, вас не затруднит ответить на пару вопросов?

– Нисколько, – ответила девушка. Похоже, никого из присутствующих не смущало, что «инопланетяне» знают английский язык…

– Господа репортёры, – глава ФСБ обернулся, – если вы желаете о чём-то спросить наших гостей, у вас есть такая возможность.

Похоже, что только этой фразы акулы пера и кадра дожидались – едва Крутов закончил, как град вопросов обрушился на «инопланетян», а тьму нарождающейся ночи в мгновение ока разорвали сотни фотовспышек. Впрочем, надо отдать должное журналистам – вели они себя гораздо более учтиво, чем обычно…