– Ага, а сейчас ты скажешь, что это всё-равно было необходимо, – зло процедил Крутов. В данный момент ему по большому счёту было наплевать на то, что чувствует Странник, винит он себя или нет, раскаивается или нет. Сергей словно чувствовал, как там, наверху гибнут люди, и с каждым погибшим что-то в его собственной душе отмирало, отдаваясь жгучей болью. Москва – уничтожена. Петербург – уничтожен. Все крупные города страны – в руинах. Армия обезглавлена и дезорганизована. Правительство в полном составе погибло вместе со столицей… Хаос, разруха, паника, массовые безпорядки, а с начала бомбардировки прошёл всего какой-то час… И так по всему миру! Число жертв уже перевалило за полтора миллиарда человек и всё это – из-за Странника!

– Нет, я этого не скажу. Просто я – идиот, и не смог найти другого способа…

– Способа чего? Я не об этом тебя просил, когда мы говорили в последний раз!

– Я помню этот разговор… И помню, о чём мы говорили. Ты заметил тенденции… негативные тенденции в развитии страны, которые были направлены на её уничтожение в конечном итоге. И направлялись они конкретными лицами как в самой России, так и из-за рубежа. Но ведь не только Россия была в дерьме по уши – весь мир в него погружён. И погружался всё глубже и всё быстрее с блаженной улыбкой дебила на лице, оболваненный и зомбированный в угоду небольшой группе лиц, поставивших свою личную выгоду, амбиции, благополучие, жажду власти и мировоззрение превыше блага всего человечества!... Это система… И бороться с ней на равных вы бы всё-равно не смогли, даже если бы всему миру рассказали всё, что вам удалось узнать. Эту систему просто невозможно было быстро и эффективно разрушить изнутри, тем более если ты сам – часть этой системы. Это было бы сражение не на год, и не на два – на столетия… И вот меньше чем за день этой системе, складывавшейся веками, сломали хребет! Ведь в первую очередь уничтожались те, кто имел влияние – политики, «серые кардиналы», главы корпораций и тайных обществ. И врагу даже не нужно было проводить разведку в традиционном смысле слова – ментальное сканирование планеты позволило им всё рассмотреть в деталях и понять, куда бить в первую очередь! Но как я и говорил раньше – дело не в этом. Думаете, что главная опасность – корабли ящеров, методично уничтожающие человечество? Нет. Они лишь предвестники. Истинная опасность идёт следом, и именно её я хочу предотвратить…

– Уничтожив целую цивилизацию? Ты сам себя послушай! Никогда я и вообразить не мог, что ты окажешься способен на ТАКОЕ!

– Я сам не мог этого вообразить, – глухо отозвался Игорь. Укол душевной боли, вызванный этими словами Крутова, был необычайно силён. Его даже сравнить было не с чем. Он был настолько силён, что Странник сейчас даже говорить мог с трудом. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Крутов, знал это. И от того, что он был вынужден предать этого человека… как и многих других – всех, кого он здесь знал – на душе становилось омерзительно гадко. И ведь пока только Крутов и Васильев знают о его роли в нападении ящеров на Землю. А если об этом узнают стражницы? А Гильдия? Нет, сказать, что он остро чувствовал вину за свой безчеловечный поступок – значит не сказать ничего! – Зато теперь у вас, – Игорь пронзительно посмотрел на собеседника, – есть шанс всё исправить, сделать так как надо…

Крутов не ответил, но его тяжёлый взгляд, тёмный взгляд, был очень выразителен.

– Всё исправить? – внезапно раздался ещё один, очень знакомый голос. – Уже нечего исправлять. Благодаря вам, Странник, – в камеру неожиданно вошёл президент России, Владимир Путин.

– А, вот и вы… а я всё думал, когда же вы появитесь, – спокойно сказал Игорь. – Извините, что не приветствую подобающим образом – положение не позволяет…

– Сколько ещё вы намерены держать здесь этого предателя? – обратился президент к Сергею Ивановичу, проигнорировав реплику Игоря.

– Пока не узнаю всё, что хочу узнать. Или пока нас не уничтожат…

– Вы ведь знаете, на что он способен. Оставлять его здесь – это всё-равно что подкладывать под себя бомбу с часовым механизмом. Не известно, сколько времени у него уйдёт, чтобы адаптироваться к подавляющему полю…

– Предлагаете убить его? – кольнул президента взглядом Крутов. – Без суда?

– Мне это нравиться не больше чем вам. Но Странник опасен…

– Это не значит, что мы должны уподобляться ему.

– Здравая мысль, – согласился Игорь. Не потому что его пугала перспектива смерти – даже этого было бы мало, чтобы искупить его грехи. Нет. Он боялся того, что случиться после его смерти, если он не сможет завершить то, что начал. – Я не опасен. Теперь, по крайней мере… Как и вы, Владимир Владимирович. Но это уже не важно.

– Да. Важно то, что из-за тебя сейчас погибают миллионы людей, и мы не можем этому помешать! – не выдержал один из бойцов, которые сопровождали Крутова.

– Со своей стороны я сделал всё возможное, чтобы не допустить уничтожения человечества. Когда придёт время вы это поймёте. А время это придёт очень скоро, – ответил Странник. Спокойно, без какой-либо обиды. Он понимал – сейчас у каждого землянина… и не только – ещё и у каждого выжившего меридианца есть полное право обвинить его в величайшем преступлении в истории. – Разве не я дал вам всё необходимое, все знания и технологии для создания совершенных боевых космических кораблей ещё когда «Отделом» руководил Медведев? Как вы их использовали?

– Корабли? – переспросил Путин, вопросительно посмотрев на Крутова.

– Да. Эти технологии тоже передал он. Но корабли всё-равно ещё не готовы. Нам потребовалось больше двух лет, чтобы разобраться в теории и создать технологии, необходимые для производства таких машин.

– Перед тем, как я спустился сюда, мне доложили, что космическая группировка соединённых штатов пришла в движение, – президент сказал это небрежно, но Крутов понял – тот волнуется. – Они явно собираются что-то предпринять.

– Я даже знаю, что, – вклинился Странник. – Героическую, но самоубийственную атаку на флагман противника всеми имеющимися силами.

– Хм… Командующий Шро’так говорил, что дисциплина и субординация для их народа превыше всего. Собственная инициатива почти никогда не поощряется по причине осуждения её этикой и моралью… Лишить ящеров верховного командования, тем самым обезглавив их – это имеет смысл, – задумался Крутов. – Но это и вправду самоубийство!

– Почему? – спросил Путин.