– Так значит – чисто научный интерес? – уточнил Крутов подчёркнуто миролюбивым тоном, тотчас остудив ораторский пыл Звягинцева – тот понял, что попался на простейшую провокацию.

– Совершенно верно, – подтвердил учёный уже совершенно спокойно. – Однако во всей этой затее меня волнует только одно – как к нам отнесутся местные жители. В особенности правительство.

– Ну, это я возьму на себя, – ответил начальник службы собственной безопасности ФСБ...

Сады в замке были прекрасны – множество необычных цветов, деревьев и других растений, не у каждого из которых было название в языке землян, ютились теперь в дворцовых парках и садах, источая благоухание и служа домом для многих причудливых птиц и насекомых. Теперь здесь не осталось колючих растений, которые в обилии произрастали в садах во время правления Фобоса. Да и замок сам по себе переменился – стал светлым и приветливым. Изменилась сама его суть, отражая, таким образом, душу нынешнего правителя Меридиана.

Элион очень любила гулять в этих садах, любуясь цветами. Вот и сейчас она была в таком саду – она рассматривала один причудливый и очень красивый цветок, всецело поглощённая этим занятием. Она уже потеряла счёт времени, когда в замок пожаловал нежданный гость:

– Здесь красиво, – раздался за её спиной твёрдый, решительный, но всё же приветливый голос.

– О..., – Элион обернулась и увидела Крутова. – Это вы? – Крутов, облачённый в строгий деловой костюм, заметил, как она удивлённо посмотрела на него, но тут же взяла себя в руки и стала совершенно невозмутима на вид. – Да, вы правы – мне здесь очень нравится. Здесь просто прекрасно. Но... Зачем вы пришли? Ведь вы арестовали предателя... разве есть другие причины быть здесь? – королева была несколько растеряна. К тому же ей не очень нравилось, что землянин вот так запросто появился в её замке без её ведома и дозволения. Впрочем, это была лишь тень недовольства.

– Я пришёл, чтобы обсудить с вами один очень важный вопрос, – ответил Крутов.

– И о чём же он? – спросила юная королева, окончательно перестав любоваться цветком.

– Но прежде – я надеюсь, что вы не сомневаетесь в моей честности?

– Нисколько, – всё ещё непонимающе ответила Элион.

– Ну что ж. Тогда перейду сразу к сути вопроса – я хотел просить вас разрешить нам создать в Меридиане исследовательскую базу.

– Базу? Но зачем?

– Хм... Это скорее вопрос к Звягинцеву – это его идея. Он говорит, что исследование Меридиана может оказать огромную услугу нашей науке, обогатить нас новыми знаниями, – объяснил Крутов. – И, пожалуй, он в чём-то прав.

– То есть вы преследуете исключительно научные интересы? – уточнила Элион.

– Да. Но не только – мы хотим наладить дипломатические отношения с Меридианом.

– Хм... А будут ли присутствовать на этой базе солдаты? – по тону было видно, что Элион это беспокоит.

– Да. Но столько, сколько необходимо для защиты, в случае нападения на нас, – спокойно ответил Сергей Иванович.

– А подавители магии? – девочка пристально посмотрела на нежданного гостя.

– Всего один с радиусом действия девятьсот метров.

– Как я уже сказала – я не сомневаюсь в вашей честности и, всё же, мне стоит подумать, прежде чем принимать решение.

– Я вас понимаю, – ответил Крутов и направился к порталу, висящему посреди сада...

А через пять дней в Меридиане первые строительные бригады землян уже начали возведение лабораторий и переместителя...

====== Глава 5. Союзы ======

Глава 5. Союзы.

Четырнадцатого февраля 1990 года космический аппарат «Вояджер 1», находясь на расстоянии в четыре миллиарда миль от Солнца, посмотрел назад и получил первый «семейный портрет» нашей солнечной системы... В данный же момент за орбитой Плутона, то есть за пределами системы, «Титан» Странника наконец-то вышел из туннеля перемещения.

С расстояния в 32,4 астрономические единицы Солнце казалось чуть более яркой звездой, чем все остальные, а о его размерах трудно было судить, опираясь лишь на то, что видно невооружённым глазом (прим. автора: «астрономическая единица» – расстояние от Земли до Солнца, равное 149,6 млн. км.). Плутон и его спутник Харон нависали над кораблём двойной громадой: «Ну что? Вот я и вернулся, как обещал», – подумал Странник, всё ещё колдуя над приборной панелью, не обращая внимания на величественную картину. Наконец он посмотрел сквозь сверхпрочное стекло кабины на то, что до него видел лишь Вояджер: «Красотища-то какая! Даже матом ругаться не хочется... Ладно. Двинусь потихоньку…», – и он подал энергию на двигатели корабля, а тот начал медленное – по космическим меркам, конечно – движение в направлении третьей планеты от Солнца. Планеты же в свою очередь начали движение навстречу кораблю...

Теперь Плутон остался далеко позади, зато вместо него можно было вдоволь налюбоваться на Нептун, переливающийся всеми оттенками синего и голубого в лучах ещё пока далёкого Солнца. Да. Название было выбрано удачно – атмосфера этой планеты имеет насыщенный синий цвет, что делает её похожей на океанскую бездну. Синий цвет Нептуна является результатом поглощения красного света спектра метаном в верхней части атмосферы. Интересно также и то, что у Нептуна есть большое пятно, только не красное, как у Юпитера, а тёмно-синее.

Но вскоре и он проплыл мимо молчаливой тушей, а его место через десять минут занял Уран. Самая неординарная планета системы. Перечисление особенностей можно начать хотя бы с того, что у большинства планет ось вращения почти перпендикулярна плоскости эклиптики (прим. автора: «эклиптика» – видимый годовой путь Солнца на небесной сфере), но ось Нептуна почти параллельна этой плоскости. Причины «лежачего» обращения Урана неизвестны. Правда, сейчас все больше учёных полагают, что такое положение Урана — результат его столкновения с большим небесным телом, возможно крупным астероидом, на ранних стадиях формирования Урана. Ещё он вращается в обратном, по отношению к другим планетам, направлении. Так же интересно магнитное поле Урана – его центр не совпадает с центром планеты, а ось повёрнута на шестьдесят градусов по отношению к оси вращения…