Разумеется, она слышала о таких местах! Дамы из великосветского общества любили тайком потолковать о скандальных нравах темного мира дорогих куртизанок, певичек, актрис и прочих сомнительных женщин. Были там и свои 'звезды' - печально ославившиеся дамы хороших фамилий, которых за какие-либо провинности изгоняли из общества.

Предостерегая дебютанток от ошибок, наставницы охотно тыкали их носом в незавидное положение парий.

– Не совсем приличные места?
– Инн растерянно задрала брови.
– Разве я..., но что скажет лорд Кавендиш?

– Он не узнает об этом!

– Но меня могут узнать другие знакомые!
– нервно возразила Иннин.

Ей было известно, что некоторые джентльмены посещают сомнительные заведения - об этом в своё время рассказывала кузине Лили.

– Вы всегда будете в маске. В тех местах подобная предосторожность не вызовет удивления. Мне же нужна сопровождающая дама, чтобы держать на расстоянии сонм красоток, обитающий в кущах отсутствия условностей. Я состоятельный человек и представляю для них определенный интерес, который они весьма настойчиво демонстрируют!

Инн невесело хмыкнула, сразу вспомнив влюбленность Лили:

– Вас не оставляют вниманием в обоих мирах! Неужели нет места, где вы смогли бы укрыться от женского внимания?

Герцог отправил четвертый бокал вслед за первыми тремя.

– Есть, - выдохнул он,- около одной, определенной женщины! В высшем свете - это жена, но я не собираюсь жениться, а в других местах - официальная метресса, и здесь мои руки развязаны. Я хочу, чтобы её роль играли вы. Со своей стороны обещаю вам всю доступную роскошь, французского повара и этот дом.

Несчастная девушка потерла виски - для одного дня было уже слишком! Её бедная голова разболелась от непонимания происходящего. Иннин очень не понравилось услышанное - всё в ней восставало против подобного предложения, но... долг в десять тысяч! Какие условия она могла ставить при таких обстоятельствах? Впрочем, одно было!

– Но положение компаньонки,- слова вырывались из неё с большим трудом,- не повредит моей чести?

Мортланд пожелал сделать вид, что не понимает.

– Что может повредить вашей чести?

У Инн запылали щеки - не такая уж она была дурочка, чтобы не понимать некоторых вещей.

– Ну..., - тихо пролепетала она, - когда мужчина и женщина...

Герцог громко и раскатисто рассмеялся.

– И чему вас только учат, - снисходительно хмыкнул он, - глупых барышень! И какой вы представляете для меня интерес в этом плане?

Девушка смущенно пожала плечами, и тогда Мортланд её уверил:

– Поверьте, недостатка в женщинах я не испытываю!

Явное пренебрежение, прозвучавшее в его голосе, в какой-то степени даже обидело Иннин, с другой стороны - ей стало стыдно.

– Но, - она постаралась взять себя в руки,- как должна вести себя леди, оказавшись в этих самых 'кущах отсутствия условностей'?

– Там не бывает ни леди, ни правил для леди! Это мир весёлых и легкомысленных женщин с определенной репутацией, с их фанабериями, фантазиями, смехом, музыкой, развлечениями! Вы войдете туда под маской и с новым именем, и уйдете оттуда тоже инкогнито! Конечно, при условии, что вам не понравится там настолько, что захочется остаться на всю жизнь!

Иннин гневно взглянула на собеседника.

– Я, конечно, натворила много глупостей,- сердито заявила она,- но это не дает вам права...

– Ладно, ладно!
– примирительно поднял руки герцог.
– Нам надо выбрать вам псевдоним. Лили Тейлор, как понимаете, не подходит! А вот как на счёт мисс Эрики Трелони?

– Откуда вы его взяли?

– Как-то я путешествовал по Шотландии, и там в одном из пабов на стол накрывала уникально уродливая старуха. Она отзывалась на это имя!

Юная француженка неожиданно обиделась.

– Я вам напоминаю уродливую шотландку?

Мортланд вдруг стал серьезным:

– Нет, графиня, если и напоминаете, то совсем о другом!

Инн недоуменно глянула на собеседника - что-то такое послышалось в его словах, после чего девушке стало не по себе.

– А как долго продлится мое пребывание в роли... компаньонки?
– наконец, поинтересовалась она.

– Вот!
– герцог, поучительно подняв палец, неожиданно подскочил со своего места.- Это самый главный вопрос! Пойдемте, милая Инн, я вам кое-что покажу...