— Я тоже не сразу привыкла, — призналась Альта, вспоминая, как неуютно она себя чувствовала по прибытию в столицу Округа. — У вас на Базе все по-другому, да?

— Да. Здесь чувствуется настоящая жизнь. Все куда-то спешат, что-то делают.

— А как по мне, тут слишком шумно, — произнес Макс, поморщившись. — Мне у нас нравится больше. Надеюсь, что после получения звания меня не отправят на Север.

— Ты ведь станешь Карателем, — сказала Альта, припомнив о способности Куланова. — Будешь ловить преступников.

— А кто сказал, что Карателей не отправляют на Север? — усмехнулся курсант. — Хотя, я, скорее всего, просто буду ездить по Округу, нигде надолго не оставаясь.

— В этом ведь есть и свои плюсы, верно? — улыбаясь, спросила Рада.

— Ага.

— О чем это вы?

— Макс обожает паровозы, — пояснила девушка. — Особенно их запах.

— Запах? Ты говоришь о запахе гари?

— Да. Запах сожженного угля, — поправил ее юноша.

— Особенно зимой и на вокзале, — сказала Лекарь. — Все свободное время там сидит.

Надо же. Кому-то может нравиться подобное, подумала Альта, посмотрев на курсанта соседней Базы.

Он отличался от тех, с кем была знакома девушка. Пожалуй, своей серьезностью Максим напоминал ей Огнева, а простотой и дружелюбием Офицера Бергова. Не многие знали, что Офицер Второго Класса, так же являвшийся одним из Карателей, по натуре своей был тем еще добряком.

Вся его напущенная строгость к ниже стоящим по званию была лишь своеобразной данью уважения к собственному статусу. Огнев же свои симпатии и антипатии к окружающим проявлял слишком открыто.

Кому, как не Альте, было об этом знать?

И пусть причины такого отношения к себе со стороны Офицера она не знала, но в какой-то степени Создающая уважала Огнева за такое отношение к другим. Он не был лицемером, всегда самостоятельно выполнял свою работу, какой бы трудной она не была, никогда не перекидывая ее на подчиненных.

Что-то я начала его расхваливать, одернула себя Альта.

— А у нас еще есть время? — спросил парень, обращаясь к ней.

— Да, — ответила девушка, взглянув на свои наручные часы. — Вы двое хотите еще что-то посмотреть?

— Ох, — вздохнула Рада. — Он собирается на Вокзал. Подышать любимым воздухом.

— Напомню, если кое-кто забыл, — начал юноша, — что на этом самом Вокзале продавались сладости, которые ты хотела купить.

— Ой, точно!

— Так ты сладкоежка, Рада? — спросила Альта у Лекаря.

— Только если немного, — засмущавшись, ответила курсант.

— Если под «немного» ты подразумеваешь все свои заначки в комнате, то…

Рада наградила своего друга многозначительным взглядом, и тот не посмел ничего добавить. Альта постаралась сдержать улыбку. Отношения этих двоих нравились ей все больше и больше.

— У нас еще полчаса, — произнесла Создающая. — Если поторопимся, то успеем и еды купить, и гарью надышаться.

Макс поморщился от такого неуважения к своему пристрастию, чем вызвал смех со стороны девушек.

Да, пожалуй, он что-то среднее между Огневым и Офицером Берговым.

Главный Вокзал Центрального Округа.

Центральный Вокзал являлся главным пересадочным пунктом страны. Поезда ходили по вечерам во все направления, и сейчас одни пассажиры, стоя на платформах, ожидали, когда проводники, наконец-то, откроют железные двери и начнут проверять их посадочные билеты. Другие же делали свои последние покупки, закупались гостинцами для родных и спешно присоединялись к тем, кто стоял на платформах.

В магазинчике сладостей, куда пришли курсанты, покупателей всегда было много, и приходилось отстаивать большие очереди, чтобы купить себе сладкие лакомства.

— Вы уверены, что мы успеем вернуться? — спросила Рада, когда они зашли внутрь. — Я даже не могу понять, кто последний.

— Купить точно успеем, — ответила Альта, взглянув на часы. — Сейчас будет первый звонок, и большинство покупателей побежит к поезду.

— Ладно, — произнес Макс и спросил у толпы: — Кто последний?

Ответа не последовало. Казалось, что сквозь шум его никто не услышал. Парень постарался протиснуться между плотно стоящими гражданами, но и этого у него не получилось.

— Сильно нас накажут за опоздание?

— После того, что мы вчера сделали? Ну, кто ж знает? — пожала плечами девушка, а после почувствовала, как кто-то сжал ее руку в районе локтя.

— Офицер Огнев! — произнесла Рада и, вместе со своим другом, отсалютовала Стражу. — Что Вы здесь делаете?

Мужчина молча кивнул куда-то в сторону толпы, и только сейчас курсанты заметили махавшего рукой и подзывающего их Офицера Асыва, который практически стоял у кассы и вот-вот готов был назвать свой заказ. Рада буквально расцвела на глазах и со всей усердностью стала пробиваться сквозь людей. Максим последовал за ней.