— Есть один вариант, — с сомнением проговорил он, — но это не гарантированный метод, а, скорее, предположительный.

— Не молчи, Северус! — Взволнованно кинулся к нему Поттер.

— Существует магический артефакт — картина, вышитая в древние времена вручную, — принялся объяснять Снейп. — Она якобы помогает человеку, пережившему страшное потрясение, забыть терзающие память события.

Поттер внимательно слушал бывшего учителя.

— Одна баронесса долго ждала любимого мужа с войны, но дождалась лишь известия о том, что барон исчез с поля кровопролитного боя, возможно, пленён, а возможно, убит, но тела его не нашли. Верная жена долго плакала и даже хотела покончить со своей горькой жизнью, а потом пошла за советом к колдунье. “Помоги мне избавиться от душевной муки, — просила она, — и от желания отправиться в царство мёртвых на поиски мужа. У меня на руках малолетние дети, их надо вырастить, а я не могу думать ни о чём, кроме постигшей меня беды”. Чтобы задобрить колдунью, баронесса принесла той в подарок гобелен собственной работы. Колдунья подивилась искусству благородной леди и дала ей задание вышить ковёр, на котором будет изображён весь баронский род, все известные баронессе родственники её мужа, она сама с бароном, их дети. Долго женщина ткала и вышивала ковёр. Время шло. Но однажды, когда задание колдуньи было почти выполнено, она увидела из своего окна всадника у ворот замка. Это её муж вернулся к ней через столько лет. Вышитую картину счастливая баронесса подарила колдунье, и считается, что этот старинный ковёр приносит душевное успокоение.

— Так существует ли он на самом деле? — заинтересовался Поттер.

— Думаю, что да, — ответил Снейп. — Я видел очень старый гобелен в Малфой-мэноре. Давно это было, — поспешил он объяснить. — Тогда у Малфоев случилась беда — Нарцисса потеряла своего первенца и тяжело переживала потерю, впрочем, как и Люциус. Насколько мне известно, этот гобелен повесили в супружескую спальню, и через какое-то время у них родился сын.

Глаза Поттера возбужденно заблестели.

— Но существует одна загвоздка, Гарри, — Снейп слегка замялся. — Я уже просил Люциуса Малфоя передать мне этот гобелен, — он сделал паузу, — но тот отказался. Категорично заявил, что не намерен разбазаривать сокровища своего древнего рода. Прости, Гарри, мне не удалось его уговорить, — лицо Снейпа посерело, — возможно, я только всё испортил.

— Если нужно будет, я украду этот чёртов ковёр не только из дома Малфоев, но и из преисподней! — воскликнул Поттер.

— Это вряд ли. — С сомнением покачал головой Снейп. — Лучше попробуй договориться с Люциусом, если он, конечно, не спустит тебя с крыльца. Только не дави на жалость, — он поморщился, как от зубной боли, — её у Малфоев просто нет, а предложи выкупить гобелен, возможно, вы сможете сговориться о цене. И прихвати в подарок коллекционную бутылочку чего-нибудь крепкого: у Малфоя-старшего неплохое собрание спиртных напитков. Впрочем, с этим я тебе точно смогу помочь.

*

Поттер в бешенстве выбежал из ворот Малфой-мэнора. “Только что не спустил с лестницы, вот уж твоя правда, Северус!” — подумал он с раздражением. Даже уговоры Нарциссы не возымели никакого действия на Люциуса, который просто испытывал наслаждение от того, что Поттер вынужден слёзно просить, а он может с такой лёгкостью отказать. Деньги? Услуги? Да Малфой даже слушать не стал об этом. Вот на дорогущую бутылку редкого кальвадоса, принесённую в дар, смотрел довольно заинтересованно, но смог справиться с желанием отнести её в свой винный погреб. Мерзавец!

К вечеру бар заметно оживился, стало шумно. Малфой-младший, едва переступив порог “Собаки и утки” в компании приятелей и весёлых шикарно одетых девиц, сразу же заметил за самым дальним столиком взъерошенного брюнета, устало потирающего переносицу под съехавшими на лоб очками. “Вот это встреча! — пронеслось в голове у Драко. — Что-то этот тип слишком часто попадается мне в самых неожиданных местах.” Его передернуло от воспоминаний об их последней с Поттером встрече.

— Я тут знакомого встретил, перекинусь с ним парой слов, — бросил он своей весёлой компании, — гуляйте. — И направился к столику Поттера, издалека обратив внимание на початую старинную бутылку, стоящую перед тем лишь в паре с большой рюмкой.

— Какой симпатяга, — раздались вслед насмешливые голоса, — только суров не по годам. Драко, тебе не будет с ним скучно? А Луис уже ревнует!

Малфой шутливо отмахнулся.

— И даже не закусываешь? — он бесцеремонно уселся напротив Поттера, разглядывая необычную бутылку.

— Пошёл к дьяволу, Малфой! — Поттер поднял на него тяжёлый нетрезвый взгляд.

— И тебе “здравствуй”, Поттер! — лучезарно улыбнулся Драко и принюхался. — Ты что, пьёшь яблочный сидр? О да, напиток настоящих мужчин!

Поттер с раздражением выхватил из его рук бутыль, налил полную рюмку, пролив янтарный напиток.

— Это благородный кальвадос, неуч! Вот твой папаша смог бы оценить эту столетнюю бурду. — Поттер выпил всю рюмку одним махом. — Этот превосходный нормандский Губервиль! — исправился он и попытался придать своей осанке гордый вид.

— Ну-у-у, если кальвадо-о-ос! — протянул Малфой-младший. — Не возражаешь? — Он фамильярно плеснул яблочную водку в поттеровскую рюмку и опрокинул себе в рот. Поттер захлопал глазами. — Ничего так, — смакуя, одобрил Малфой.

— Осторожней, Хорёк! — предупредил Поттер нетвёрдым голосом. — Эта штука гораздо крепче, чем кажется, моментально шибает!

“Точно”, — Драко вскинул на него колючий взгляд, но сдержался:

— Мне не привыкать!

— В самом деле? Круто-о-ой? — Глядя с вызовом в серые глаза бывшего школьного соперника, Поттер медленным движением волшебной палочки перетащил от барной стойки на свой столик чистую пошатывающуюся рюмку. Та в последний момент, когда он неожиданно икнул, чуть не разбилась об стол. Драко машинально подхватил прибывший по воздуху хрустальный сосудик и со стуком поставил перед изрядно захмелевшим аврором.