И тут, сначала ему в уши, а уже потом в сознание ворвался отчаянный женский крик. В несколько стремительных прыжков преодолев расстояние до двери дома, Поттер на ходу ударил в неё вышибающим Бунцерсом, и, влетев внутрь, побежал к лестнице, ведущей на цокольный этаж. В коридоре краем глаза отметил, что дверь в спальню Розы открыта настежь. Перед дверью комнаты Рона жалобно поскуливал и царапался в щель рыжий длиннолапый волчонок довольно неприглядного вида. “Как же испортила девочку ликантропия! — от собственных мыслей стало противно. — А ты думал, что она превращается в очаровательного шпица с бантиком?” — огрызнулся Поттер на самого себя.

Приоткрыв дверь, он осторожно заглянул в комнату друга, крепче сжимая в руке волшебную палочку. Роза-волчонок отчего-то не решилась переступить порог, лишь нервно переминалась лапами у незримого барьера.

На полу комнаты сидела Гермиона, держа на коленях голову чудовищного создания, получеловека-полуволка, и монотонно раскачивалась из стороны в сторону.

— Рон?! — не сразу догадался Поттер. Ему слишком не хотелось узнавать в не подававшем признаков жизни монстре своего закадычного друга. Из груди наполовину обратившегося волка торчала светлая металлическая длинная спица, похожая на стрелу. К спинке кровати был приделан разряженный арбалет. Первой реакцией аврора было — вызвать помощь:

— Амбулансе вокант! — Но он сообразил, что сигнал для колдомедиков не пробьётся через защитные чары охотничьего домика, и бросился к выходу.

— Не поможет, — остановила его Гермиона и склонилась в поцелуе к телу мёртвого мужа. — Ему уже никто не поможет. — Её плечи затряслись в безудержном рыдании.

*

“Зачем же ты это сделал, Рональд Билиус Уизли? — думал Поттер, стоя над могилой друга. — Почему не подождал всего лишь несколько часов? Не поверил моим словам о том, что всё можно исправить? Решил, что это лишь пустые надежды? — Он тяжело вздохнул. — Почему оказался так слаб? Не захотел бороться? А помощь была так близка. Слабак, трус! — Поттер опустил руку на стелу, почти ударил по холодному отполированному камню надгробья. — Посмотри на свою жену, мерзкий слизняк! Она не сдаётся, ты видишь? Как ты мог бросить ту, которую любил? Ту, которая любит тебя? Несмотря ни на что. Избавил её от лишних страданий и забот, облегчил ей жизнь? Уверен?”

Гермиона отошла от могилы, поцеловала в макушку дочь, не поднимавшую заплаканного лица.

— Мы, пожалуй, пойдём, Гарри. Дождь начинается. Не хочу, чтобы Роза простудилась.

— Извини за банальный вопрос, — Поттер обернулся к ней, — как ты?

— Нормально, — Гермиона кивнула на дочь.

— Какая тебе нужна помощь? Только не отказывайся, Герми.

— Ты и так много для нас делаешь, Гарри. Спасибо. Нам пора — Хьюго ждёт, он нас почти не видит в последнее время.

— Лили просила отпустить его погостить к ней и Агате. Они скучают.

— Хорошо, — кивнула Гермиона, — через пару недель, в полнолуние, когда нам с Розой надо будет побыть вдвоём.

Две женские фигуры, маленькая и большая, одетые в траур, направились прочь. Поттер почему-то подумал, глядя им вслед, что не мать держит свою дочь за руку, а девочка ведёт взрослую волшебницу по кладбищенской дорожке.

— Она простила тебя, дурака, — сказал он надгробному камню, — наша Гермиона, как обычно, всё понимает. А вот я пока не решил, уж извини, дружище! — Поттер достал из складок одежды удлинённый свёрток. — Талпа! (1) — И в холмике могилы образовалось небольшое углубление, куда Поттер положил предмет, перетянутый льняной тряпицей, наклонился и, предварительно сняв перчатку, закопал ямку рукой.

— Реквем аэтерна! — Провёл он палочкой поверх могилы. — Вечный покой тебе, Центессима Люпус, Кинжал милосердия!

— — — — — — — — — –

(1) крот

*

— Сегодня ничего не будет! — такого раздражения в голосе аманта Северус Снейп ещё не слышал. Он молча смотрел, как тот долго возится в прихожей, не может справиться с вешалкой, роняет то пальто, то шарф. Как потом воюет с пробкой на бутылке виски, дрожащими руками проливая алкоголь на стол. Как жадно, словно простую воду, осушает полбокала крепкого напитка, после чего не садится, а падает в кресло и с видимым усилием старается успокоиться. Приближаться к нему сейчас было бы неосмотрительно.

— Чего молчишь? — Поттер, кажется, немного совладал с эмоциями, но расслабиться так и не смог. — Встречаешь меня, словно дворецкий! Это твой дом. Если ты, Северус, будешь торчать в дверях как столб, то я тоже встану.

Снейп прошёл в гостиную и присел на диван напротив него.

— Так чего сегодня не будет? — и без того обычно сдержанный и строгий профессор-зельевар сейчас был просто похож на каменный монумент. Поттер немного смутился.

— До сегодняшнего дня я и не знал, Гарри, что ты приходишь ко мне только за этим.

— Я не хотел сказать что-то обидное. — Поттер не смотрел на Снейпа.

Северус плеснул немного виски в бокалы и протянул один гостю. Он сам сделал несколько глотков, а Поттер, поразмыслив немного, с сомнением отставил бокал.

— Потерять близкого друга — это... — Снейп тягостно вздохнул, не договорив фразы. — Ты справишься, малыш. Рон Уизли ушёл...

— Сбежал! — перебил его Поттер, но под укоризненным взглядом Снейпа сначала смутился, а потом попробовал огрызнуться: — Говорю, что думаю!