Эльф удивлённо вскинул бровь, "поймал" сброшенную мною обширную коллекцию мыслеобразов и слепков, о моих весьма насыщенных буднях и радостно, едва ли не до слёз расхохотался, вскакивая на ноги.

– Ael'lei itt'ra s'she'rn ess te'n, lieia'rie! (Вы просто неподражаемы, Старшая Госпожа!)

Ну, ещё бы. С таким великовозрастным "зоопарком", который мне приходится чуть ли не ежедневно наставлять на путь истинный, волей - неволей переплюнешь любого балаганного шута! Я рассеянно потёрла левую бровь, отчётливо ощутив постепенно накатывающую на сознание волну дурноты: вконец измучанный перепадами энергетики организм срочно требовал отдыха. Ну, или хотя бы его подобия. Таблетки - довольно действенное средство для притупления головной боли, но в данном случае тоже ничуть не панацея. После таких непривычных для неподготовленного организма приключений, лучше лишний раз влезть под контрастный душ, как следует выспаться и подольше отдохнуть, чем жрать второпях очередную, пусть даже и гомеопатическую, химию. Оно того совершенно не стоит.

Я устало скользнула недовольным взглядом по всё ещё находящейся в "подоблачной" прострации девочке, и с тяжёлым вздохом поднялась на ноги, отряхивая от налипших травинок уже порядком заляпанные джинсы. Трое малолетних "падаванов" с искренним недоумением и готовностью к любым свершениям порывисто вскочили на ноги, заставив негромко вскрикнуть от удивления и неожиданности мой кудрявый "балласт". Да, что не говори, а фантасты в этом смысле никогда не лгут - на диво грациозная и "текучая" раса.

– E'el'lie dian'hen ness meil'tenn n'henn taal'e ream'n, l'ha'orl'iesse. Ealge'nhlenn atae' n'fear t'ea l'liesh'sea ter, mearl' f'vol'. (Если будет позволено мнением тех, кто решает, мой личный ключ будет использован для открытия границ, имеющий Статус, молодой мужчина. Обещаю клятвой, что путь открытого ключа не будет передан никому и не станет использоваться никем в будущем, и пусть тому залогом станет мой собственный Дар, если я позволила себе настаивать на неправде.)

Правое плечо привычно, хоть и недостаточно плавно ушло вниз в едва ли не до костей въевшемся в мимику полупоклоне, а сознание устало содрогнулось в такт текущим по мере произнесения клятвы-обещания словам. Многослойный слепок тщательно скомпонованной и подобранной информации, вопреки обыкновению, выдавился наружу с заметным трудом, только после непривычно - напряжённого усилия воли. И, что самое поганое, ощутимо отдавал эмоцией затаённой в глубине боли и суховатой чистотой без ярко выраженных смыслов, которые, что совсем уж ни в какие ворота не лезло. Нехорошо, скорее даже - неприлично. Сгусток коротко вздрогнул, наполняясь чётко отмеренными и выразительными маркерами эмоциональной настройки, и плавно втянулся в переливающееся мелкой вибрацией поле зова.

Минуты через две приглушённого, трёхголосого, чирикающего одновременно на пятнадцати внутренних диалектах, галдежа ушастой молодёжи, тихих восхищённых охов кучерявой "мышки" и многозначительных перебрасываний всплесками инфопакетов, конечный ответ был всё-таки получен. Старший "группы границ" коротко и преувеличенно - выразительно поморщился, презрительно дёргая тонким, чуть посеревшим ухом. "Отзвук", полученный откуда-то из самой глубины тщательно укрытых от людей территорий, был ожидаемо положителен, но, по его мнению, попросту неприлично резок. Эльфы, в большинстве своём, - весьма косное, плотно "перетянутое" поведенческими и этическими рамками, насмерть закостеневшее в собственных догматах общество. Но, с другой стороны, учитывая специфику этой в высшей степени "двинутой на голову" расы, будь оно иначе, вряд ли кто из молодых доживал бы даже до четырёхсот лет.

Предводитель группы "юных падаванов" одарил меня неожиданно сочувствующим взглядом и утвердительно махнул рукой, направляя в мою сторону насквозь пропитанное официальностью, но при этом неожиданно доверительно - вежливое извинение. Приятно, вечный Творец. Похоже, я не впустую перенапрягала измотанный разум, по крупицам вытягивая из памяти предназначенные для преданного делу воспитателя будущих Стражей обрывки наиболее отвечающих его интересам и понятиям забавного воспоминаний. Хороший мужик, очень хороший, правильный. Можно сказать, "вышколенный от и до", как и положено приличному "шарообразному как конь в вакууме" представителю эльфийской расы. Только вот верная традициям военная периферия здесь определённо не в чести у Высшего Круга, если решения его Совета воспринимаются столь негативно. Раз уж даже этот вполне лояльный старший, изволит настолько непозволительно явно демонстрировать собственное недовольство. Впрочем, это поправимо, не самое страшное положение равновесия в анклаве. Не худшее из того, что вообще могло бы быть.

Я коротко покосилась на плотно сбившуюся восторженной кучкой троицу фонящих всепоглощающим предвкушением, удивлением и любопытством молодых эльфов, и ответила их предупредительно - вежливому наставнику столь же деланным благорасположением. После чего сделала несколько плавных шагов спиной вперёд, бережно принимая от отзывчиво потянувшегося вслед за мной пограничного щита копию его координатного ментослепка. По телу раскатилось, заставившее меня вздрогнуть от неожиданности, чуть подрагивающее от собственной неуверенности ощущение мягкой поддержки и веры в свои силы. Я поймала взглядом взволнованное, отстранённо - нахмуренное лицо Старшего и заставила себя благодарно плеснуть в его сторону почти неощутимой, но ожидаемо для него удивительной волной лёгкого благословения.