Я выкинула в сторону обкусанную палочку и снова посмотрела туда, откуда тянуло призрачным теплом и обещанием мягкой постели. До места встречи идти ещё с километр, а там - один леший знает сколько ещё ползти по буеракам. Это чудо неземное вряд ли столько протянет на своих двоих.

Я обернулась, полюбовалась на досасывающую второй лизунок девочку и, дождавшись её внимания, махнула рукой вдоль русла. Ребёнок понуро скуксился, неуверенно потёр друг о друга грязные щиколотки и крайне неуклюже сполз с ветки, с громким оханьем зацепившись за выступающий пласт коры и разодрав от локтя до запястья правый рукав. Нет, так я её точно никуда не доведу. Вечность, и за что мне это?

Граница обычного леса показалась двадцать минут спустя, когда это нежное недоразумение окончательно выбилось из сил и всем телом повисло на не занятом сумкой плече. Над ухом то и дело раздавались тихие, раздражающие, но не слишком внятные всхлипы. Тёплая волна зова, почти физически ощущаемая всем телом последние двести метров, резко сгустилась, рванулась вперёд и задрожала напряжённой струной, неукоснительно требуя остановиться. Я с ощутимым облегчением скинула с себя руки отчаянно всхлипнувшего "ангелочка" и, с наслаждением потянувшись к дрожащей преграде ладонями, опустилась на землю на самой границе.

Пространство дрогнуло, оплетая затянувшиеся маревом пальцы тонкими нитями тепла, внимания и искреннего вопрошающего недоумения, заставляющего негромко рассмеяться и рывком сбросить все щиты и блоки, оголяя уставшее сознание, выворачивая всю старательно спрятанную под десятками обманок энергетику вовне. Ой, не завидую я в такие моменты ни одному мало-мальски видящему магу, которому посчастливится узреть и, самое главное, попытаться осознать, всю ту мешанину печатей, образов и меток, что бессчётными слоями покрывают мой многострадальный ментослепок... Кого там только не отметилось, куда меня только не заносило... Да одна только родовая печать на загривке чего стоит! В этом хаосе даже боги плутают по нескольку часов кряду, разбирая все эти чудовищные узлы переплетений, при попытке осознать, что я есть и откуда такая великолепная свалилась. И не всегда успешно, что, к слову, несказанно меня радует. Где-то за спиной раздался громкий, недоверчиво - восторженный "ох", заставивший меня вынырнуть из сладких, ласковых грёз и сфокусировать внимание прямо перед собой. Утончённо - ухоженная, излишне худощавая по человеческим меркам, затянутая в лиственно - зелёную ткань фигура с непередаваемой, текуче - настороженной грацией замерла напротив моих вытянутых вперёд ладоней. Узкое, бледное, "треугольное" лицо окаймляло просто чудовищное количество длинных, соединённых в причудливую переплетающуюся сетку, пепельно - сизых косичек. Яркие, сине - золотистые глаза, лишённые малейшего намёка на белок, поражали не столько чистотой и насыщенностью оттенка, сколько абсолютным равнодушием выражения и крестообразной формой суженного зрачка. Восхитительно - возвышенное нечто мягко опустилось на траву передо мной, приблизило точёное лицо к моей восхищённой физиономии и неподвижно замерло, коснувшись длинными тонкими пальцами моих рукавов.

– Taio'lie, lieia'rie, teo'le sesslies'sha l'eatel'iries mel' v'fol' r'lon'hgh ah'el. (Приветствую, Старшая Госпожа, на нашей земле, куда не ступает нога не принявших пути святейшего из древ.)

Хам. Хам и эстет. Ну, хоть за руки не хватать воспитания хватило - видимо, прецеденты уже случались. Я резво убрала с лица располагающую к дружескому диалогу улыбку, плеснула наружу искренним презрением, густо замешанном на порядочной дозе брезгливости, равнодушия, раздражения и ещё пары десятков трудно описываемых ощущений, заставивших замершего напротив малолетнего самодовольного обалдуя нервно дёрнуть узким, пробитым статусными серёжками в двух местах, левым ухом.

– Taio'lie, l'ha'orl'iesse, aen'dhra'teielle m'eras nerl'h tie'elh'inn t'ene i'll e'z riss'z. (Приветствую, Имеющий Статус, молодой мужчина, не считающий своё мнение достаточно значимым, для того, что бы его поступки считались достаточно весомым поводом для выражения влияния его дома.)

Очаровательно - утончённый мальчик замер на вдохе, выпустив из задрожавших пальцев рукава моей кофты и выкатив и без того весьма выразительные глаза, начал быстро наливаться отчётливо заметной на фоне желтовато - восковой кожи серизной. Откуда-то спереди и слева разлился непередаваемо довольный всплеск ехидства, по - детски искренняя волна возмущения и какой-то неравномерно - уплотнённый сгусток ненаправленного неудовлетворения поведением Младших.

Из кустов выскользнуло ещё три худощавых пепельноволосых фигуры в зелёных мимикрирующих накидках и "по-турецки" опустилось передо мной, заставив оставшегося за моей спиной "ангелочка" впасть в состояние, близкое к восхищённой нирване. Парочка по-моложе заинтересованно повернулась к фонтанирующей восторгом "мышке", но, тут же осеклась, напоровшись на удивительно синхронную сдвоенную дозу отчётливого недовольства со стороны их собственного Старшего и меня.

– E ' t t rea liass ' e n ' henn , lieia ' rie . Te ' oa e ' lles ram t ' ene a ' ell ' irr ' e ess . ( Не обижайтесь на них, Старшая Госпожа. Юные дарования пока что не получили знаний о взаимодействии с Истинными Сродственниками старших рас.)

Я показательно окатила внимательно и благодушно щурящегося на солнце старшего эльфа теплом и пониманием, и с вежливым поклоном коснулась в жесте "доверия и признательности" кончиками пальцев ткани верхнего жилета на левой стороне его груди.

– Ae'r n'hess ta'e se'n irri'e, l'ha'orl'iesse. (Я понимаю стоящую перед вами проблему, имеющий Статус, молодой мужчина.)