— А где Румпель? — немного обеспокоенно спросила Белль. — Что-то случилось?

— Нет. Я очень на это надеюсь, — ответила Коль, пряча глаза. — Я не знаю, где он. Не могу его найти. Никак. Полностью отгородился. Почему-то даже кровь не помогла. Он обманул меня. Я всё испортила.

— Ясно, — судорожно вздохнула Белль. — И что же делать?

— Ждать, — тихо и резко бросила Коль, словно камень в воду, и опустилась на диван. — Прости. Я не могу его спасти. Никто не может.

Эти слова поразили Белль, будто нож вогнали в грудь. Она пересилила тревогу и боль, присоединилась к Коль и обняла за плечи.

— Он вернётся, — она сказала это как можно увереннее, так как сама хотела думать о хорошем, — вот увидишь. Здесь нет твоей вины.

Коль посмотрела на неё так, будто она была кем-то другим, кем-то знакомым ей.

— Да, — отозвалась девушка, — вернётся. Я, наверное, в лавке подожду. Но если ты хочешь, чтобы…

— Нет-нет, — отказалась Белль от очень приятного предложения, — поступай, как знаешь.

Колетт кивнула, встала, неуверенно улыбнулась Белль и исчезла в клубах синего магического дыма. Конечно, Белль хотелось, чтобы она осталась с ней, но так было лучше. Так было легче.

***

Мистер Голд изменил свою кровь, стал носителем крайне опасной и нестабильной магии, призванной сделать то, что никто не мог сделать — уничтожить Повелителя Времени. Он отыскал Синдальта в лесу, окопавшимся в новом произвольном туннеле. Внутри была комната, освещённая парой десятков свечей, немного мебели, украденной у кого-то, и сам хозяин, залёгший тут и зализывающий свои раны.

— Мистер Голд, — мерзко протянул Синдальт, — вот так честь! Чем обязан!

— Не честь, — поправил Голд, стараясь сделать своё лицо как можно более непроницаемым, — необходимость. Не испытываю удовольствия от пребывания в этой… норе.

— Не рассчитывал, что вы разделите мои вкусы, — оскалился Синдальт, поднимаясь навстречу вошедшему гостю.

— Перейдём к делу. Я решил отдать тебе то, что ты хочешь.

— Решил пожертвовать собой?

— Не совсем, — Голд поднял указательный палец. — Я слышал, что ты можешь забрать дар, не отнимая жизни у его обладателя.

— Я никогда не оставляю жизнь своим жертвам, — небрежно махнул рукой Синдальт и мрачно улыбнулся, — но ты прав. Я могу.

— Варварский подход, — отметил Голд, начиная немного злиться, — однако ты сделаешь исключение для меня.

— Почему?

— Ты истощён. Выбит из колеи. А тут добыча сама плывет к тебе в руки.

— С чего такая щедрость?

— Не трогай девочку, — искренне попросил Голд. — Оставь её.

— Сентиментальность тебя и сгубила, — усмехнулся Синдальт, приблизился к Голду вплотную и вперился ему в глаза, как будто пытался выжечь их. — На твоём месте я бы придушил её ещё в колыбели.

Ярость захлестнула Румпельштильцхена, но нельзя было ей поддаваться. Он мысленно представил, как хватает мерзавца за голову и бьёт его головой о каждый твёрдый предмет, который только можно найти в этой жалкой дыре, как его кровь растекается по полу, и он захлёбывается насмерть. Что-то вроде этого он и собирался сделать. Эта мысль немного его успокоила, заставила улыбнуться и просто спросить:

— Так что?

— Ты мне нравишься, — Синдальт отцепился от него и заходил кругами по комнате. — Это было… интересно. Но ты не прав, если считаешь меня таким израненным, уязвимым и умирающим! Всего этого мало, чтобы меня убить.

— Жаль, — сказал Голд, изображая сожаление, еще чётче осознавая свою правоту. — Как пожелаешь. Моё дело предложить.

Он развернулся и медленно направился к выходу.

— Стой! — остановил его Синдальт, упёрся руками в стол. — Ты мне просто отдашь Тёмного, а я сохраню тебе жизнь?

— Мне и моей семье, — уточнил Голд, возвращаясь.

— Вот так просто?

— Да, так просто, — он извлёк контракт из внутреннего кармана пиджака и попутно погладил рукоять кинжала. — Вот, прочти. Он вполне себе стандартный.

Синдальт взял бумагу, пробежался глазами и недоверчиво уставился на Голда:

— Тут слишком много тонкостей.

— А куда без тонкостей?

— Отсутствует наименование «Тёмный маг».

— Я заменил его словом «дар», — пожал плечами Голд, собираясь передать ему дар, но не тот. — Не вижу принципиальной разницы. Я ведь передаю тебе свой дар.

— Который не принадлежал тебе изначально, — отметил Синдальт никому не нужный факт.

— Как и многое из того, что есть у тебя, — усмехнулся Голд, — не принадлежало тебе.

— Верно…

— Сделка состоялась? — Румпель наколдовал перо и протянул его несчастному мерзавцу.

Синдальт побарабанил пальцами по столу, принял перо, нерешительно занёс его над бумагой и подписал.

— Состоялась.

— Чудесно, — прокомментировал Голд и также подписал. — Где проведём обряд?

— Здесь. Сейчас.