— Лучшая, — ответил Роланд, немного, впрочем, преувеличив. — То, что надо для Робин.

Из всех людей, которых Роланд когда-либо встречал, Зелена больше всего нуждалась в милосердии, и если Роланд хотел быть человеком достойным, то первым должен был его проявить.

***

Белль налила ей чаю и присела на ближайший стул.

— Спасибо, — тепло поблагодарила Колетт.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась Белль. — Итак, что ты будешь делать дальше?

— Вернусь и найду её. Тебя, — Коль взяла Белль за руку. — И мы попытаемся как-то устроить свою жизнь…

— Ты справишься.

— Проводишь меня?

— Я думала, Румпель захочет…

— Он избегает меня с самого утра, — горько усмехнулась Коль. — Не уверена, что он захочет. Я не удивлена. Я надеялась, но не рассчитывала. Ему тяжело даются такие вещи, как ты знаешь.

— Знаю, — кивнула Белль, — но…

И тут с Коль случилось нечто совершенно невероятное, напугавшее её до глубины души. Тёмный маг, его сила куда-то исчезли, оставили непривычную пустоту. Она поняла, что и кинжал исчез из её внутреннего кармана. Это могло означать лишь, что Тёмный, из-за которого она стала Тёмной, больше не Тёмный. Но она же просила его не делать такого! Просила! А он всё же сделал это и всё испортил!

— Вот черт! — громко выругалась она. — Ну почему?!

— Что случилось? — обеспокоилась Белль.

— Я больше не Тёмная…

— Как это возможно?

— А так, что он что-то сделал, и теперь я не Тёмная! — психовала Коль. — Он же…

В приоткрытое окно кухни влетела зачарованная бумажная птица-записка от Голда, в которой ей предлагалось встретиться с ним на набережной. Также он уверял, что не сделал ничего из того, что могло привести к значительным переменам в будущем.

— Прости. Мне нужно идти, — быстро проговорила Коль растерянной Белль. — Всё хорошо. Даже лучше.

Она увидела его на набережной. С лёгкой улыбкой он обернулся, едва заслышав её осторожные шаги.

— Привет, — сказала Коль, щурясь от солнца. — Что ты сделал?

— Здравствуй, — кивнул Румпельштильцхен. — Ничего серьёзного. Я всё ещё Тёмный. Может, немного менее могущественный, чем вчера.

— Почему я не Тёмная?

— Я пораскинул мозгами и нашёл лазейку.

— И…

— И вот она, — он извлёк из кармана металлический шар, чуть меньше яблока, — вот моя лазейка.

— Это что? — изумилась Коль. — Это кинжал Тёмного? Как ты это сделал?

— Как, как?.. Оставь пару секретов фокуснику, — усмехнулся Голд. — Главное им теперь никого не убить. Хотя если приложить достаточно усилий и изобретательности, то и это возможно. Не окажете честь, мисс Голд?

Он протянул шарик ей, кивнув в сторону воды, и она неуверенно приняла его подарок.

— Такая маленькая вещь, и так много зла, — протянула она. — Почему шар?

— Идеальная фигура.

— Мне просто выбросить его? И это всё?

— И это всё, — кивнул Голд, с усилием сглотнул и грустно улыбнулся.

Она размахнулась и швырнула шар в воду. Некоторое время они пребывали в молчаливой задумчивости, пока одна светлая мысль не пришла ей на ум.

— Значит ли это, что ты жив там, куда я возвращаюсь? — обрадовалась Коль, но её радость сошла на нет, когда она увидела его лицо.

Он не разделял её энтузиазма и мало верил, что для него всё будет иначе, но ей никто не мог запретить надеяться и верить.

— Возможно, — уклончиво сказал Голд. — Я не могу ничего утверждать. Если мне предначертано расстаться с жизнью, то ничто этого не изменит. Я бы не питал излишних надежд.

Коль кивнула, чувствуя, как на её глаза наворачиваются слёзы.

— Я… я бы хотел, чтобы мы с тобой простились здесь, — дрогнувшим голосом продолжил Голд. — Так будет лучше для обоих.

Коль скорбно согласилась.

— Это значит, что я, возможно, больше никогда не увижу тебя, — слёзы ручьями потекли по её лицу, она едва успевала вытирать их рукавом. — Я думала, что готова, но на самом деле нет. Я не готова сказать тебе «прощай».

Она правда была не готова. Лучше бы им вовсе не встречаться, чем найти друг друга где-то посередине миров и времён и опять потерять.

— К этому нельзя быть готовым, — он тоже прослезился. — Ты должна отпустить меня. Это того не стоит. И я того не стою. Живи дальше и не плачь по мне. Лучше улыбайся. У тебя очаровательная улыбка, очень светлая.

Она улыбнулась ему сквозь слёзы, но вышло у неё не очень убедительно. Пусть она и не была больше Тёмной, но главная причина её страданий никуда не делась. И никуда не денется.

— Вспоминай то хорошее, что у нас было, — продолжал он, — а у меня будет. Мне и самому жаль. Шестнадцать лет с тобой — слишком мало, недостаточно. С тобой недостаточно и целой вечности.