— Как три брата? — спросила Белль. — Как?

— Форт защищен магией, — проигнорировала её вопрос Коль. — Папа придумал целую систему.

— Коль…

Другая дверь открывалась обычным ключом, и вскоре они остановились у входа в дом, который вблизи казался ещё больше. Они прокрались вдоль стены ко входу в гараж, по возможности избегая окон. Коль не хотела быть замеченной раньше времени. Белль пыталась вновь атаковать её вопросами, но она жестом попросила её быть потише.

Гараж также открывался с брелока, и прошли внутрь.

— Дом только снаружи из мрамора и гранита. Внутри — бетон, гипс, стекло, пластик, немного дерева, — Коль намеренно избегала темы. — Стены на первом этаже…

— Слушай! — прервала Белль. — Мне не очень интересны стены. Я просто…

— Хочешь знать, как так вышло, что тебе делать и как реагировать?

— Да.

— Я ненавижу такие разговоры, — созналась Коль. — Это просто так. Не делай такое удивлённое лицо и прими факт к сведению.

— Что у меня четверо детей?

— Эй-эй! — возмутилась Коль. — У тебя нет четырёх детей. Это у неё четверо детей!

— Но… — попыталась сопротивляться Белль. — Ладно. Расскажи хотя бы, кто они. Как их зовут? Сколько им лет?

— Ты сама их скоро встретишь, — равнодушно протянула Коль, но потом вздохнула и сдалась. — Ладно. Их зовут Адам, Альберт и Кристофер. Они просто… парни. И всё. Остальное долго рассказывать.

— Но как?..

— Долго рассказывать! — улыбнулась Коль, а потом подскочила к чёрному старому фольксвагену. — Это моя машина, кстати. Очень древняя снаружи, но крутая внутри. Мощность двигателя — 220 киловатт. Только вот замок на капоте сломан и…

Она заметила, как Белль резко заскучала, как скрестила руки на груди и утомлённо покачала головой. Отчасти Коль не могла не согласиться с её чувствами: кому интересна какая-то глупая машина, когда ему объявляют о целом выводке потомков в относительно близком будущем.

— Извини, — сказала Коль, — я правда не тот человек, который должен тебе всё это рассказывать. Ты вообще не должна этого знать. Да и быть здесь не должна. Давай пройдём в дом. А там она, возможно, удовлетворит твоё любопытство, хорошо?

— Хорошо, — неохотно согласилась Белль и последовала за ней к дверям, ведущим из гаража в дом.

В стенах форта Голдов Белль принялась увлечённо озираться по сторонам и, к большому удовольствию Коль, поостыла к расспросам. Они миновали коридор, вестибюль, столовую и прошли в ещё один небольшой коридорчик, между столовой и гостиной. И в этом коридорчике сердце Коль замерло, потому что она услышала знакомый голос. Его голос. Коль на цыпочках подкралась, аккуратно выглянула из-за угла и увидела, то что мечтала увидеть. В гостиной, живой и невредимый был Голд, сидел на диване рядом со своим младшим сыном Кристофером. Перед ними на длинном низком столе были разложены листы бумаги, кисточки, краски, карандаши и прочая мелочь, но весь этот арсенал едва ли использовался по назначению.

— Серая краска имеет вкус ветра, — очень серьёзно сообщил отцу Крис, протягивая баночку с серой гуашью. — Вот! Ешь!

Смеясь, Голд отказался от заманчивого блюда:

— Я, пожалуй, доверюсь твоему воображению.

— Воображение, — чётко выговорил Крис всё слово, а потом проговорил каждую букву, — Вэ-о-о-бэ-эр-а-же-е-эн-и-е.

— Хочешь ещё слово? — спросил Голд.

— Да, — закивал мальчик, — только сложное.

— Ой! Даже не знаю… Может, контрибуция?

— Контрибуция. Ка-о-эн-тэ-эр-и-бэ-у-цэ-и-я. Не очень сложно, — Крис улыбнулся. — Только я не знаю, что это.

— Контрибуция — это когда некто, одержавший победу, требует что-то ценное у проигравшего, — мягко объяснил Голд. — Только касается стран, не людей. Люди требуют сатисфакции.

— Сатисфакция. Эс-а-тэ-и-эс-эф-а-ка-цэ-и-я.

— Хорошее языковое чутье, — похвалил Голд. — Вот ты же умный мальчик, а краски ешь. Как так?

— Они вкусные, — сказал Крис, — и безвр… Нет вреда.

— Безвредные. Значит, «сатисфакцию» выговариваем, а «безвредные» не можем?

Мальчик виновато улыбнулся, а потом бросил взгляд в сторону выхода:

— А там Коль.

— Да, — подтвердил Голд, не поворачиваясь, — И я все жду, когда она перестанет там стоять, как шпион в засаде, и присоединится к нам.

Коль покраснела и расплылась в счастливой улыбке. После всего пережитого она наконец вернулась домой. Когда она зашла в комнату, отец посмотрел на неё и поднялся навстречу. От его широкой, доброй ответной улыбки у неё чуть не подкосились колени. С трудом преодолев разделяющие их метры, она практически упала в его объятия, а потом расплакалась, как маленькая девочка. Как же приятно было снова коснуться его, вдохнуть запах его духов, почувствовать, как он едва-едва прикасается губами и подбородком к её макушке.