— Чего ты добиваешься?! — вспылил Голд. — А?! Чего?!

— Чтобы ты проснулся и прислушался ко мне.

— Этому не бывать. Оставь меня.

— Ладно-ладно, — как-то примирительно заговорил Тёмный. — Хорошо. Это на тебя не подействовало! Не удалось затронуть нужные струны. Но вот что… Плевать на неё. Что насчёт детишек?

— Переживут, — поморщился Голд, обходя Тёмного.

— И будут расти без отца? Как Бэй?

— Не смей говорить о Бэе, — процедил Румпель. — Сейчас всё иначе.

Он чувствовал как ярость захлестывает его. И именно ярость нужна была Тёмному, именно ярость вела на скользкую дорогу, в конце которой лежала пропасть.

— Что иначе? — ухмыльнулся Тёмный.

— У этих детей есть мать, — уверенно и спокойно сказал Голд. — Прекращай грязные игры.

— Их мать ненадежна.

— Надежна.

— Эй! Она ненадежна потому лишь, что смертна, — отчётливо отчеканил Тёмный, — Особенно теперь, когда их две. Здесь.

Голд сжал кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Он всё-таки нащупал нужную струну.

— Так что? — спросил Тёмный. — Будем просыпаться и действовать, как раньше? Или потеряем всё?

— Я потеряю всё, если поддамся тебе, — отрезал Голд. — Мой ответ «нет».

Пошёл дождь.

***

Ава Тиллман работала у себя в лаборатории, впрочем, как и всегда. Этим вечером у неё было непривычно много посетителей: врачей, других лаборантов, и даже отец заходил вместе с её маленьким сынишкой. Но она старалась как можно скорее всех выпроводить, ведь сегодня к Аве Тиллман должен был заглянуть особый гость, который мог дать ей нечто, что она слишком давно искала — правду. А может и возможность всё исправить. И он пришёл, ее особый гость, и выглядел болезненно: уставший, измученный, мешки под глазами, а сами глаза покрасневшие и тусклые. Огненно-рыжие, красноватые волосы, обычно аккуратно расчёсанные, были грязными и спутанными. Очевидно, что у Повелителя времени бывали времена и получше.

— Милая Ава, — протянул он, — чем порадуешь?

— Всё готово, — сказала Ава. — Всё, что ты просил.

— И кровь?

— И кровь.

— Хорошо.

— А я получу то, что ты обещал мне? — напомнила Ава. — Я получу свои ответы?

— Всему своё время, — уклончиво ответил Синдальт. — Всему своё время, дорогая. Ты же знаешь, что я могу получить что угодно и без жестов доброй воли, не так ли?

— Я нужна тебе, — уверенно надавила Ава, но в душе закрались сомнения.

— Да, — согласился Синдальт, — ты мне нужна. А вот твой сын нет. Мы же не хотим увеличивать количество ошибок?

Ава Тиллман испуганно вздрогнула и согласилась, достала сыворотку и кейс с образцами крови заранее означенных лиц. Она немного покривила душой и отдала не всю сыворотку, только четыре пробирки.

— Эта вся сыворотка? — возмутился Синдальт. — Мне нужно больше.

— Я приготовлю больше, — спокойно сказала Ава. — Нужно просто подождать.

— Смотри! — Синдальт погрозил ей. — Если обманешь меня, то твоему сыну не жить. Если сделаешь всё, как я скажу, то получишь свои ответы.

И он ушёл, оставив Аву в одиночестве, терзаемую совестью и страхом. Отгоняя нехорошие мысли, она начала мыть пол. Она вообразила, что в этом крыле больницы осталась только она, и ещё охранник Джим, как всегда уснувший на посту. Оттого ровный медленный стук каблуков по коридоруподействовал на неё особенно сильно, лишил самообладания. В дверях появилась женщина, облачённое в белое. Исключением были только чёрные, начищенные до блеска туфли. Конечно же, Ава её знала. Все её знали. Все, кто интересовался управлением города, ходил в публичную библиотеку или вёл дела с Румпельштильцхеным.

— Миссис Голд, — Ава вздохнула и спрятала руки в карманы халата. — Что привело вас сюда в столь поздний час?

— Доброй ночи, мисс Тиллман, — отозвалась гостья, пересекла комнату и села на стул. — Могу я присесть?

— Вы уже сели. Как вы прошли сюда?

— Когда у тебя есть ключи от города, все двери открыты в любой час, — оглядываясь, заметила Белль. — Вы трудоголик. Я тоже. Диплом у вас…

— По химии, — завершила Ава.

— Когда Сторибрук стал настоящим, для многих из нас открылись новые возможности, — недобро улыбалась Белль Голд. — Я вас прекрасно понимаю. Вот только почему вы вернулись?

— Сторибрук мой дом, — просто сказала Ава.

— Лжёте.

Ава удивлённо повела бровями. Ей не нравилось то, с какой уверенностью её обвинили во лжи.

— Но я здесь не за этим, — вздохнула Белль. — Скорее, за вашими профессиональными достижениями. Я бы хотела поговорить о сыворотке, которую вы когда-то создали. Ту, что блокирует магический дар и непредсказуемо влияет на него впоследствии. Но самое забавное свойство этой сыворотки в том, что она может быть дополнена любым ядом.

— Сыворотки давно нет, — солгала Ава.

— Лжёте, — Белль пронзила её холодным, колючим взглядом. — Она осталась.

— Предположим, — созналась Ава, понимая, что отпираться бесполезно.

— Что вас сподвигло на это?

Ава промолчала.

— Мисс Тиллман, у вас есть дети? — спокойно спросила Белль. — Я это спрашиваю отнюдь не потому, что у меня есть и я собираюсь вам тут что-то объяснять. Просто хочу уточнить пару деталей.

— Ну, есть, — вздохнула Ава.

— Ага. И сколько вашему ребёнку? Как его зовут?