— Твои атаки не подействуют на меня, — Акацук направился к нему. — Скажу ещё раз: я пришёл просто поговорить.

Хотя Саске и хотелось напасть вновь, он всё-таки сдержался, понимая, что продолжать расходовать чакру попусту не имеет смысла. Сейчас стоило потянуть время и постараться понять, как бы всё-таки разделаться с этим врагом.

— Допустим, — произнёс Саске по возможности спокойно, — я соглашусь выслушать тебя. Что именно ты хочешь рассказать?

Нукенин остановился в паре метров от него и ответил:

— Правду.

— Правду?

— Правду, — сказал шиноби в маске, — об Учихе Итачи.

Саске встретился с ним взглядом — и тут же попался в гендзюцу. Оно состояло из череды воспоминаний, в которых то и дело мелькало такое знакомое, в далёком прошлом любимое лицо старшего брата, Коноха, события, произошедшие задолго до рождения парня; в ушах звучал голос Акацука, говорившего такие вещи, которые не были, просто не могли быть правдой…

— Ложь! — крикнул Саске, едва завершилась иллюзия.

— Нет, Саске, — нукенин посмотрел на него пристально, серьёзно. — Это — истина, которую твой брат так тщательно от тебя скрывал.

— Ты лжёшь! — парень отшатнулся от него, попятился, пока не упёрся спиной в стену. — Итачи — враг Конохи! Он уничтожил клан и пытался убить меня!

— Если бы он действительно хотел, то убил бы, не задумываясь.

— Он дважды использовал на мне Цукиёми!

— Чтобы ты ненавидел его.

— Он предатель… — проговорил Саске дрожащим голосом. — Убийца…

— Повторяю, уничтожение клана было для Итачи…

— Саске!

Акацук обернулся на звук — и вынужден был спасаться от обрушившегося на него Обезглавливателя. Отпрыгнув в сторону, нукенин выпрямился во весь рост, глядя на новых участников сцены.

— Без понятия, кто ты, — сказал Суйгецу, указывая на противника своим огромным мечом, — но Саске не трожь.

Джуго молча кивнул и встал рядом с ним, хмурясь и недобро косясь на Акацука. Скользнув по ним взглядом, мужчина вновь повернулся к Саске.

— Я понимаю, тебе сложно поверить в то, что я сказал. Однако всё это чистая правда. — Пространство вокруг прорези его маски стало искажаться. — Сейчас я удаляюсь, чтобы дать тебе время осмыслить; когда же ты поверишь, приходи ко мне, Саске. Я буду ждать, — сказал нукенин и исчез.

— Это что сейчас было? — осведомился Суйгецу, закидывая меч на плечо. — Кто этот чудик?

— Один из Акацук, — ответил Саске, усилием воли беря эмоции под контроль: проявлять слабость перед этой троицей ему не стоило. — Нёс всякий бред.

«Бред ли?..» — промелькнуло у него в голове, но Саске поспешил отогнать эти мысли.

— А крысы-то задёргались, — усмехнулся Суйгецу.— Уже, похоже, опасаются нас.

— Только не подумай, что тебя лично, — по привычке съязвила Карин, с беспокойством поглядывая на Учиху.

Суйгецу уже открыл было рот, но Джуго его перебил:

— Что будем делать дальше, Саске?

— Отправимся в тайное место моего клана, — решил юноша; он с самого начала планировал сделать это перед тем, как идти проверять убежища Акацуки, в эту же пещеру они зашли только потому, что она была по пути. — Необходимо подготовиться как следует — нельзя исключать вероятность, что Акацуки нападут снова.

— Пускай нападают, — беспечно махнул рукой Суйгецу. — И пусть это в следующий раз будет Кисаме-семпай.

— Этого только не хватало, — буркнула Карин.

— Далеко дотуда? — спросил Джуго.

— Пара дней пути, — отозвался Саске, первым направляясь к выходу из пещеры.

«Это не может, просто не может быть правдой! — твердил себе Саске. — Но… — в его сознании вновь и вновь звучали слова шиноби в маске, — зачем бы ему придумывать столь замысловатую ложь?..»

========== Арка 2. Эпилог ==========

Над Долиной Завершения догорал закат, бросая длинные, словно бы сотканные из золотых и алых нитей лучи на огромные, высеченные прямо в скалах статуи двух основателей Конохи, расположившиеся по разные стороны от водопада. Рокот низвергавшихся с утёсов водных потоков был единственным звуком, нарушавшим умиротворённую тишину вечера в этом месте, символичном для всех шиноби Скрытого Листа, а особенно для кланов Учиха и Сенджу.

Учиха Обито по привычке сидел на голове статуи своего знаменитого предка. Он всегда приходил сюда подумать (благо, Камуи позволяла перемещаться куда угодно и очень быстро). А подумать на сей раз действительно было о чём; многое, слишком многое произошло за последнее время такого, что нельзя было оставлять без внимания.