– А теперь ты можешь не призывать ее больше. И не обращать внимания на то, что болтают призраки. Им верить нельзя.

– И я, и Мара однажды были на темной стороне, - добавил Люк.
– Но вернулись, хотя это было и нелегко. А ты лишь... немного поддалась своему страху.

– Может быть, пройдет, если помедитировать, - вдруг предложил Бен. И получил от Вестары тычок локтем.
– Простите, я, наверное, сказал глупость.

– Нет, отчего же. Медитации часто бывают полезны, - улыбнулась Мара.
– Но сейчас тебе нужно просто отдохнуть, Падме. Мы возвращаемся домой.

* * *

– Ну что ж, - едва Падме ушла спать, как вся ласковость из голоса Мары мгновенно выветрилась. Спокойствие, правда, осталось.
– Я предупреждала, что тот, кто это сделал - пожалеет, что родился на свет? Я была не права: он не успеет пожалеть.

Я ожидал, что Люк напомнит про гнев и опасность темной стороны, но на этот раз мастер-джедай промолчал. Да и не выглядел он несогласным со своей женой.

– А нам пять минут назад пришло сообщение, - со вздохом доложила Асока.
– Я не хотела вам мешать... Но, кажется, оно от Лумии.

– Источник?
– быстро спросила Джейд.

– Я не смогла установить, откуда оно, но это голозапись. Смотрите...

На голопроекторе возникло женское лицо, нижняя половина которого была скрыта шарфом.

– Это она!
– Люк наклонился вперед.

– Здравствуй, Люк, я рада видеть тебя снова, - приветливо отозвалась Лумия.
– Надеюсь, тебе понравились мои подарки. Дарт Крайт - специально для тебя, ты ведь так долго искал его. Урок, который я преподала Падме - это подарок Маре. Думаю, она не против того, чтобы ее дочь чуть лучше узнала темную сторону. Хотя бы так же, как и она сама. Тем более, что ваша дочь - способная ученица. До встречи, друзья.

– Она вас провоцирует, - предупредил Чулканг Ла, едва голопроектор погас.

– В этом нет большой необходимости. Встреча с ней - и так моя мечта, - ответила Мара.
– Пора вернуться на Корускант и подготовить ответные подарки.

Отступление. Корускант. Здание 'Республика'

Этим вечером Глава государства Кэл Омас пребывал в полнейшем расстройстве. Тайная встреча с Даром Гедженом, обещавшая скорое окончание войны, завершилась ужасным провалом: едва они успели распрощаться, как Геджен был застрелен неизвестным снайпером.

Поиски, насколько было известно, ничего не дали: была обнаружена лишь брошенная бластерная винтовка кореллианского производства. Именно по этой причине некоторые подозревали кореллианскую оппозицию, тем более, что две нелегальные партии Кореллии уже взяли на себя ответственность. Другие обвиняли спецслужбы ГА и даже джедаев! Да, по неудачному совпадению, незадолго до того произошло убийство джедая Джейсена Соло, а Люк Скайуокер с группой джедаев улетел в неизвестном направлении: искать свою похищенную дочь. Однако некоторые журналисты Конфедерации, припомнив, что именно Падме саботировала Балансирную станцию, вовсю сыпали версиями: не то джедайка сбежала, чтобы убить Геджена, а Люк ее искал; не то все было подстроено с самого начала, и Геджена застрелил лично Люк Скайуокер, или же Мара Джейд-Скайуокер, мечтавшая вернуть галактику во времена Палпатина, фавориткой которого она якобы была; не то джедаи уже принялись уничтожать инакомыслящих в своих рядах, и скоро галактику ожидает повторение времен Ревана.

Во всю эту ерунду Кэл Омас не верил, прекрасно зная, что у бывшего лидера Кореллии было предостаточно врагов. Но вот ему самому эта несвоевременная смерть создала большие проблемы: неизвестно было, кто теперь возглавит Конфедерацию, и как будут развиваться события. А ведь мир казался таким близким! Пусть пришлось бы поступиться первоначальными принципами ГА, из-за которых все и началось, и даже своими собственными принципами, закрыв глаза на 'удаление' Ниатал и Тахири...

О, нет, Омас не собирался применять предлагаемые Гедженом радикальные меры. Просто он встал бы в стороне, если бы вдруг это сделал кто-нибудь другой.

Звонок в дверь прервал размышления Главы государства.

Странно, сейчас он не ждал визита, да и охрана здания не сообщала, что кто-то хочет его видеть. Впрочем, волноваться было не о чем: в небоскреб, населенный сплошь высокопоставленными чиновниками ГА, никто посторонний не смог бы незаметно попасть. Скорее всего, к нему вдруг решил зайти кто-то из соседей...

Однако, когда Кэл Омас открыл дверь, за ней оказалась Тахири Вейла в компании двух гвардейцев. Это тоже не было чем-то из ряда вон выходящим, полковнику Вейле было разрешено посещение 'Республики', и любой высокопоставленный чиновник мог взять с собой охрану. Хотя джедаю охрана из пары обычных гвардейцев могла понадобиться разве что для солидности. Скорее всего, она пришла поговорить об убийстве Геджена. Может быть, даже предложить ему усилить и его охрану?

– Добрый вечер, Тахири, - Омас пропустил гостей в квартиру и прошел в комнаты.
– Ты пришла обсудить происшествие на Вулптере? Да... Наша работа становится все более опасной. Могу я предложить вам что-нибудь выпить, прежде чем мы начнем разговор?

– Сэр, - официальным тоном объявила полковник Вейла.
– Вы арестованы именем Галактического Альянса за деятельность, направленную против безопасности государства.

– Прошу прощения?
– нахмурился Кэл. Если это была шутка, то весьма странная. От Тахири он такого не ожидал.