– Не думаю, что все, - успокоил ее Люк.
– Но возможно, Сила дает понять, что кто-то из нас может в будущем стать лордом ситхов. Или уже становится им.

– То есть, возвращаемся к предложению Джейны: подозревать всех вокруг, - заключила Джейд.
– Не радует.

– И это еще не все, - Люк, похоже, решил сообщить все плохие новости разом.
– Я видел Падме, которая о чем-то говорила с человеком из видения.

– О чем?
– уточнила Мара.

– Я не понял. Но они вели себя как друзья.

– Если ситх может оказаться одним из нас - не удивительно. Умеешь ты, Скайуокер, поднять настроение перед решающей схваткой...

– Во всяком случае, я могу быть уверен, что ситх - не ты и не я, - попытался улыбнуться Люк.

– Я тоже на это надеюсь, - без улыбки ответила ему Джейд.

Отступление. Планета Упекзар

Тоннели, тоннели, темные тоннели.. Темнота, едва разгоняемая свечением светового меча, под которой скрывалась другая темнота - темная сторона, настолько сильная здесь, что, казалось, ее можно было осязать, почувствовать ее запах...

Падме не помнила, как давно она бродит здесь, среди тьмы и постоянно шепчущих что-то голосов. Смутно помнилось, что сначала она задыхалась, кажется, с кем-то сражалась... Или это были видения? Призраки? Галлюцинации? Здесь был очень странный воздух. Она не раз пробовала найти путь наружу с помощью Силы, но так и не смогла разглядеть, где же выход: темнота надежно перекрывала все пути, заманивая ученицу-джедая все глубже в лабиринт древних ситхских катакомб.

А голоса, должно быть, духи каких-то древних ситхов, непрестанно шептали: о поражении, о предательстве, смерти, помощи, спасении, победе над врагами... Сначала Падме отмахивалась от них, старалась не обращать внимания и пыталась сосредоточиться на поисках, но теперь сил не хватало даже на это.

'Ты одна... Тебя все бросили... Предали... Никто не найдет тебя здесь... Подумай о своей жизни... Спаси себя... Ты умрешь здесь... Отчайся... Разозлись... Возненавидь... Тебе не хватит сил... Ты можешь спастись... Ты можешь победить... Ты можешь... Ты можешь...'

Наконец, усталая ученица села на каменный пол, без сил привалившись к стене.

'Все кончено...
– она сама не заметила, как повторила чужие слова.
– Я никогда не выберусь отсюда... Как холодно...'

Звук, напоминающий стон, донесся из глубин тоннеля.. И словно волна темной стороны накатила на Падме.

'Спаси себя! Спаси!' - голоса стали громче.

Страх пересилил отчаяние, ученица вскочила, направив меч туда, откуда доносился жуткий звук... и тут же отступила в ужасе.

Нечто напоминало ночной кошмар: абсолютно черное, словно само было сгустком темной стороны. Выше двух метров ростом, с двумя хвостами, каждый из которых оканчивался то ли гигантским жалом, то ли когтем, двумя парами лап, изогнувшихся как крючья, и двумя парами ярко-красных глаз, устремленных на добычу.

'Спаси себя! Убей его!' - шептала темнота.

И на этот раз Падме была полностью с ней согласна.

Тварь ринулась вперед, взмахнув лапой, но жертва сумела увернуться и ударить по черной конечности мечом.

На панцире остался глубокий ожог, но и только. Порождение темной стороны оказалось надежно защищено. Возможно, это даже был не первый световой меч, который оно видело за свою жизнь. Кто знает, сколько веков могут жить подобные существа?

Эти мысли промелькнули в голове у Падме за мгновения, а затем ей снова пришлось уворачиваться, теперь уже от удара хвостом.

Еще один удар световым клинком - и снова никакого заметного эффекта. Монстр взвизгнул от боли, но вновь атаковал. На сей раз он был быстрее: коготь оставил на левой руке джедайки кровоточащую полосу. Откуда-то Падме знала, что следующий удар будет последним. Она не сможет уйти, тварь сломает ей кости, но не убьет сразу: такие предпочитают поедать своих жертв еще живыми, питаясь чужими болью и страхом. В этот момент она ненавидела эту огромную многоножку.

'Спаси себя! Убей ее! Избавься от страха! Ты победишь!'

С яростью взглянула Падме в четыре красных глаза, ощущая как Сила собирается в тоннеле и кружится, словно темный смерч. Смерч, в центре которого стояла она...

– Умри!!
– крикнула она, ничего не желая, кроме как разорвать на части свой кошмар. Испепелить, уничтожить!

Слепящие синие молнии разорвали тьму и треск разрядов смешался с визгом гигантского насекомого...

Глава тридцать третья

– Падме плохо, - взволнованно произнес Бен.

– Что с ней? Ты чувствуешь... ее боль?
– тихо спросила Мара. Все помнили о угрозе Крайта, или того, кто называл себя Крайтом, применить Объятия боли.