Джим звонит в СПНВ, чтобы сообщить хорошую новость: Нэпал готов к выпуску. Физически он сильнее, чем когда-либо. Джим лишь не уверен до конца, готов ли пес к предстоящей разлуке морально. А может быть, он больше переживает за себя?

По этому поводу для Джима есть хорошие новости. Гейл Кин пишет ему электронное письмо: Теренса свели с еще одной собакой. Щенки ожидаются через несколько недель. Если Гейл все правильно посчитала, Джим сможет забрать одного из них как раз за пару недель до расставания с Нэпалом, чтобы смягчить боль предстоящей утраты.

Нэпал, конечно же, считает дом Джима своим. Одна из главных проблем при возвращении собаки в СПНВ — боль разлуки. Это стресс, который может испытывать молодой пес, оторванный от своего дома и наставника. Но в СПНВ есть стратегия для преодоления этого. Когда Нэпал достаточно восстановит здоровье после травмы, Джим начнет отправлять его на ночь в дом другого воспитателя щенков, чтобы приучить к разлуке. Сначала время от времени, на выходные, потом, постепенно, на четыре-пять дней. Нэпал поймет, что спать и получать еду и ласку в другом доме вполне естественно и что существуют и другие люди, которым можно доверять. А вот если бы он до самого конца оставался только с Джимом, то неминуемо испытал бы боль утраты.

В самом худшем случае собака полностью отказывается от еды и начинает плохо относиться к своим собратьям. Она может даже укусить кого-нибудь, потому что испытывает огромный стресс. В конце концов, от переживаний она может заболеть.

Люди могут переносить разлуку так же болезненно, как и собаки. Джим хорошо это знает. Он пытается успокоиться и восстановить внутреннее равновесие, но это невозможно. Отправляя Нэпала ночевать в чужой дом, Джим каждый раз думает: «Эта собака все понимает. Понимает, что очень скоро мы расстанемся. Нэпал знает, что мы готовимся к разлуке. И ему так же грустно, как и мне».

Но потом Джим говорит себе, что просто приписывает Нэпалу человеческие качества. Он напоминает себе: собаки не знают, что такое будущее, и не заботятся о прошлом. Они живут настоящим. Поэтому, возможно, страх и беспокойство испытывает лишь сам Джим.

Мужчина полностью осознаёт, что для него нет способа оградить себя от боли. Это просто невозможно. Он понимает, как тяжело ему придется. Он уже проходил через это с Теренсом и Джиджи. Знал, что делает и зачем, когда ездил на север, в СПНВ, но легче от этого ему не становилось.

Джим думает, что примерно то же самое, наверное, чувствуют родители, отправляя детей в колледж. Это счастливый и тяжелый момент. Ты рад за ребенка, но знаешь, что его больше не будет рядом, и поэтому тебе грустно. Ты растил его, но скоро он уедет. В твоей жизни будет дыра, которую придется заполнить чем-то другим.

От одной лишь мысли о предстоящей разлуке с Нэпалом у Джима на глазах появляются слезы. А еще ему тревожно за собаку. Сколько бы он ни повторял себе, что Нэпал живет лишь настоящим, мужчина все равно волнуется. Волнуется из-за боли разлуки, потому что они с Нэпалом сейчас очень близки. Чересчур близки. Джим готов поклясться: когда он думает о чем-то, пес читает его мысли — вот до чего дошло. Наставнику достаточно лишь посмотреть на Нэпала, и тот все понимает. Голосовые команды не нужны. Когда Джим хочет, чтобы собака легла, он просто смотрит на нее, и она слушается. Может быть, все объясняется движением глаз? Взгляд на Нэпала, взгляд на пол. Могут ли собаки распознавать такие знаки?

Джим даже начал считать это чем-то вроде телепатии. Кажется, что Нэпал способен считывать его эмоции. В тех редких случаях, когда Джим падает духом, пес подходит и кладет голову ему на колени, словно говоря: «Эй, приободрись! Я пока еще здесь. Давай чем-нибудь займемся. На улице прекрасная погода».

Джим начинает долгую череду «последних разов». Это не организовано специально и не выглядит как прощальные гастроли. Но когда они с Нэпалом делают что-либо вместе в последний раз, Джим остро это ощущает. И каждый раз, когда кому-то приходится прощаться с Нэпалом, его наставника это просто убивает. Он по-настоящему тронут, когда с собакой прощается миссис Чедрик — та самая мама футболистов, которая связала Нэпалу его первый шарф. В тот день многие мамы футболистов приходят попрощаться с собакой. Нэпал завоевал сердца стольких людей! Кажется, женщины не могут вынести разлуки. У них появляется идея: приготовить завтрак в день выпуска Нэпала из СПНВ. Таким образом они смогут еще раз увидеть этого чудесного пса, прежде чем он навсегда исчезнет из их жизни.

Ведь никто, конечно же, понятия не имеет о том, куда отправят Нэпала. Америка большая, а СПНВ поставляет собак-помощников во все штаты. Может быть, помощи ждет кто-то, живущий за три тысячи миль отсюда. Очень мало шансов, что Нэпала отдадут кому-то, кто живет поблизости. Весьма вероятно, что после выпускного завтрака Джим и остальные местные жители больше никогда не увидят этого пса.

Такие люди, как Джим, не являются кинологами, вот почему их называют просто воспитателями. Конечно, они обучают собак тридцати с лишним командам, но настоящие профессионалы — это кинологи СПНВ. И они профессионально подбирают собак для людей с ограниченными возможностями.

Вообще-то СПНВ воспитывает четыре типа собак с определенным набором навыков. Есть «собаки-слушатели», которые помогают тем, у кого проблемы со слухом. Есть «собаки для снятия стресса» — их временно предоставляют семьям, которые переживают сложный период, например, тяжелый бракоразводный процесс. Такая собака может помочь ребенку во время суда, присутствуя на слушаниях и смягчая переживания. Собак для снятия стресса еще называют утешителями, потому что в этом и заключается их основная задача. Еще есть «специально обученные компаньоны» — собаки, которые становятся друзьями на всю жизнь для детей с инвалидностью. Вдохновивший Джима ребенок с аутизмом и церебральным параличом как раз получил такого компаньона. И наконец, существуют «собаки-помощники», которые до конца своих дней служат раненым бойцам и другим людям с инвалидностью.